Surat Cinta Prancis yang Disita Akhirnya Terbuka Setelah 265 Tahun

SEJUMLAH surat yang tidak pernah terkirim yang ditulis kepada pelaut-pelaut Prancis selama perang abad ke-18 antara Inggris dan Prancis akhirnya dibuka dan diteliti - setelah lebih dari 250 tahun mengumpulkan debu.

Surat-surat yang belum pernah dibaca ini memberikan wawasan langka tentang kehidupan para pelaut dan keluarga mereka pada abad ke-18, mulai dari istri seorang perwira angkatan laut senior hingga seorang ibu tua yang mengomel kepada anaknya yang tidak menulis.

Angkatan Laut Kerajaan menyita pesan-pesan tersebut selama Perang Tujuh Tahun, konflik global yang berakhir tahun 1763 yang melihat Inggris dan Prancis memimpin aliansi saingan.

Baca juga: Aturan Cara Menulis Nomor Surat Resmi dan Dinas

"Saya bisa menghabiskan malam menulis kepada Anda... Saya adalah istri Anda yang selalu setia," tulis Marie Dubosc kepada suaminya, Louis Chamberlain, letnan pertama kapal perang Prancis pada tahun 1758.

"Selamat malam, sahabatku yang terkasih. Ini sudah tengah malam. Saya pikir saatnya bagi saya untuk beristirahat."

Baca juga: Tahun 2085, Warga Sydney Baru Bisa Tahu Isi Surat Rahasia dari Ratu Elizabeth II

Tanpa diketahui Marie, kapal suaminya, Galatee, telah ditangkap Inggris, demikian ditemukan  para peneliti di Universitas Cambridge. Louis tidak pernah menerima surat tersebut dan istrinya meninggal tahun berikutnya, hampir pasti sebelum ia dibebaskan Inggris.

Dalam surat lain yang berasal dari tanggal 27 Januari 1758, ibu pelaut muda bernama Nicolas Quesnel dari Normandia mencela anaknya atas kurangnya komunikasinya. "Saya lebih sering memikirkan Anda daripada Anda memikirkan saya... Bagaimanapun, saya mengucapkan selamat tahun baru yang penuh dengan berkah Tuhan," tulis Marguerite yang berusia 61 tahun dalam sebuah surat yang kemungkinan besar didiktekan kepada seseorang.

"Saya merasa seperti sudah menuju kuburan, saya sudah sakit selama tiga minggu. Sampaikan salam saya kepada Varin (teman sekapal), hanya istrinya yang memberi saya kabar Anda," tambahnya.

Galatee ditangkap oleh Inggris dalam perjalanan dari Bordeaux ke Quebec pada tahun 1758.

Pengalaman manusia universal

Pejabat Admiral Inggris saat itu menganggap surat-surat tersebut tidak memiliki arti militer, dan sebagian besar dari mereka terabaikan di arsip-arsip, belum pernah dibuka. Surat-surat itu menarik perhatian profesor sejarah Universitas Cambridge, Renaud Morieux. "Saya hanya memesan kotak itu karena rasa ingin tahu," kata Morieux, yang temuannya diterbitkan pada hari Selasa dalam jurnal "Annales. Histoire, Sciences Sociales."

Dihadapkan dengan tiga tumpukan surat yang sangat kecil yang diikat dengan pita, Morieux mengatakan menyadari menjadi orang pertama yang membaca pesan-pesan pribadi ini sejak mereka ditulis. "Penerima yang dimaksud tidak mendapatkan kesempatan itu. Ini sangat emosional," katanya.

Morieux mengidentifikasi setiap anggota dari awak Galatee yang berjumlah 181 orang, dengan surat-surat yang ditujukan kepada seperempat dari mereka, dan juga melakukan penelitian genealogi tentang para pria dan koresponden mereka.

Pada tahun 1758 saja, sepertiga pelaut Prancis ditangkap oleh Inggris. Selama seluruh periode Perang Tujuh Tahun, hampir 65.000 orang ditahan Inggris. Sebagian dari mereka meninggal akibat penyakit dan kelaparan meskipun yang lainnya dibebaskan.

Surat-surat merupakan satu-satunya sarana yang dimiliki keluarga mereka untuk mencoba menghubungi mereka, kata Morieux. "Surat-surat ini mengenai pengalaman manusia universal, mereka tidak unik untuk Prancis atau abad ke-18," katanya.

"Mereka mengungkap bagaimana kita semua menghadapi tantangan besar dalam hidup.

"Ketika kita terpisah dari orang yang kita cintai oleh peristiwa di luar kendali seperti pandemi atau perang, kita harus mencari cara untuk tetap berhubungan, bagaimana meyakinkan, merawat orang dan menjaga gairah tetap hidup," kata sejarawan itu.

"Hari ini kita punya Zoom dan WhatsApp. Pada abad ke-18, orang hanya punya surat, tetapi apa yang mereka tulis sangat akrab." (AFP/Z-3)