Pembentukan Bintang Serentak di Galaksi Tua NGC 1386 Tantang Teori Astronomi

PARA astronom menemukan ribuan bintang muda yang berkumpul di sekitar pusat galaksi kuno. Bintang ini diperkirakan terbentuk secara bersamaan sekitar 4 juta tahun lalu.

Pengamatan ini merupakan pertama kalinya pembentukan bintang yang tersinkronisasi terlihat di galaksi tua. Kondisi ini menantang anggapan pembentukan bintang berkurang seiring bertambahnya usia galaksi.

Kelompok bintang muda yang baru ditemukan ini mengelilingi inti galaksi spiral NGC 1386, yang berjarak sekitar 53 juta tahun cahaya dari Bumi di rasi bintang Eridanus. Para peneliti yang dipimpin oleh Almudena Prieto dari Instituto de Astrofísica de Canarias di Spanyol mengidentifikasi 61 kelompok bintang muda, yang membentuk cincin biru selebar 1 kiloparsec seperti terlihat dalam gambar di atas. Mereka menemukan semua kelompok bintang tersebut memiliki massa, usia, dan ukuran yang mirip meskipun tersebar secara terpisah.

Baca juga : Kehadiran Bintang Tamu: Momen Mengagumkan dari Supernova 1054

"Semua kelompok ini tersebar seperti mutiara di atas cincin yang mengelilingi pusat galaksi," ujar Prieto dalam sebuah siaran pers. "Yang mengejutkan, mereka semua mirip, yang menunjukkan bahwa mereka diciptakan pada waktu yang sama, dalam suatu peristiwa yang tersinkronisasi."

Pengamatan terhadap cincin biru menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Teleskop Survei VLT di Chili menunjukkan bahwa kelompok bintang ini mendapatkan pasokan dari filamen panjang gas dan debu yang membawa materi pembentuk bintang dari cakram luar galaksi ke pusatnya.

Para peneliti tidak mendeteksi adanya galaksi pendamping yang berputar di dekat NGC 1386, yang mengindikasikan bahwa filamen ini kemungkinan adalah satu-satunya sumber material pembentuk bintang untuk galaksi tersebut, menurut siaran pers dari Observatorium Eropa Selatan (ESO), yang mengoperasikan Teleskop Survei VLT di Observatorium Paranal di Gurun Atacama, Chili.

Baca juga : Penemuan Baru: Bintang Coklat Gliese 229B Ternyata Merupakan Sistem Biner

Temuan ini menambah bukti bahwa beberapa galaksi tua masih mampu menjalani lonjakan pembentukan bintang, bertentangan dengan sebagian besar pengamatan sebelumnya yang menunjukkan bahwa tingkat pembentukan bintang menurun seiring bertambahnya usia galaksi, mengindikasikan bahwa pasokan gas dan debu pembentuk bintang mereka menyusut. Meski sudah tua, "galaksi ini telah mengorganisir dirinya sendiri untuk mendapatkan pasokan yang diperlukan dari zona terluarnya, dalam cakram bintangnya," kata Prieto.

"Peristiwa besar di cakram mungkin telah memicu pembentukan kelompok bintang secara bersamaan dalam cincin tersebut," tulis para peneliti dalam sebuah makalah yang diterbitkan awal tahun ini di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Peristiwa tersebut mungkin berupa gelombang densitas yang melewati cakram galaksi, yang dapat memampatkan gas di belakangnya dan memulai pembentukan bintang.

Prieto dan rekan-rekannya juga mendeteksi cincin kedua di sekitar pusat galaksi, yang terlihat dalam gambar di atas sebagai cincin berwarna emas, yang mencakup sekitar 70 kantong gas identik, menunjukkan bahwa galaksi ini belum selesai membentuk bintang. Tim memperkirakan bahwa lonjakan kedua pembentukan bintang tersinkronisasi akan terjadi dalam 5 juta tahun ke depan.

"Meskipun tua, NGC 1386 terus meremajakan dirinya sendiri," kata siaran pers ESO. (Space/Z-3)