Misteri Ledakan Radio Cepat, Tabrakan Asteroid dan Bintang Neutron?

Ledakan radio cepat (Fast Radio Bursts/FRB) adalah fenomena astronomi yang masih menjadi misteri besar hingga saat ini. Namun, para ilmuwan telah menemukan indikasi bahwa ledakan energi misterius itu bisa terjadi ketika asteroid menabrak sebuah bintang mati yang sangat padat atau yang biasa disebut bintang neutron. Tabrakan itu menghasilkan energi yang sangat besar, cukup untuk memenuhi kebutuhan daya manusia selama 100 juta tahun.

FRB sendiri adalah ledakan gelombang radio singkat yang dapat bertahan mulai dari beberapa milidetik hingga beberapa detik. Selama waktu tersebut, FRB bisa menghasilkan energi setara dengan jumlah yang dibutuhkan Matahari untuk memancarkannya dalam beberapa hari.

Pertama kali diamati pada tahun 2007, ledakan energi ini terus menyimpan misterinya karena jarang terdeteksi hingga tahun 2017. Pada tahun tersebut, Eksperimen Pemetaan Intensitas Hidrogen Kanada (CHIME) mulai beroperasi dan sering kali menemukan FRB.

Baca juga : Ilmuwan Ungkap Sisa Umur Matahari, Ini yang Akan Terjadi pada Bumi

Dikutip dari Space.com pada Selasa (10/12), pemimpin tim dan ilmuwan Universitas Toronto, Dang Pham mengatakan selama bertahun-tahun, telah diketahui bahwa asteroid dan komet yang menghantam bintang neutron bisa menghasilkan sinyal seperti FRB, namun hingga kini, masih belum jelas apakah peristiwa ini terjadi cukup sering di seluruh alam semesta untuk menjelaskan kemunculannya. 

"Kami telah menunjukkan bahwa objek antarbintang (ISO), kelas asteroid dan komet yang belum diteliti yang diperkirakan ada di antara bintang-bintang di galaksi di seluruh alam semesta, jumlahnya mungkin cukup banyak sehingga dampaknya terhadap bintang neutron dapat menjelaskan FRB,” tambahnya.

Penelitian tim tersebut juga mengungkapkan sifat-sifat lain yang diharapkan dari dampak ini, yang sesuai dengan pengamatan FRB, seperti durasi, energi, dan frekuensi terjadinya selama masa hidup alam semesta.

Baca juga : Astronom Temukan Lubang Hitam Purba Tertua, Berusia Miliaran Tahun

Bintang neutron mengindikasikan terjadinya ledakan ekstrem

Bintang neutron terbentuk ketika bintang-bintang masif mati dan inti mereka runtuh, menciptakan objek padat dengan massa setara Matahari, namun terkompresi dalam ukuran yang tidak lebih besar dari lebar rata-rata kota di Bumi. 

Hasilnya adalah sisa bintang dengan sifat-sifat ekstrem, seperti materi terpadat yang dikenal di alam semesta (sebuah sendok teh dapat memiliki berat 10 juta ton jika dibawa ke Bumi) dan medan magnet terkuat yang ada, triliunan kali lebih kuat dari magnetosfer Bumi.

"Bintang-bintang neutron adalah tempat-tempat ekstrem, dengan lebih dari massa matahari terjepit ke dalam bola dengan lebar sekitar 12 mil (20 km), sehingga mereka memiliki beberapa medan gravitasi dan magnet terkuat di alam semesta," kata Matthew Hopkins, anggota tim dan astrofisikawan Universitas Oxford.

Baca juga : Urutan Lapisan Matahari Hingga Alasan Jadi Pusat Tata Surya

Hal tersebut menunjukkan bahwa sejumlah besar energi potensial dilepaskan ketika sebuah asteroid atau komet jatuh ke bintang neutron, dalam bentuk kilatan gelombang radio yang cukup terang untuk terdeteksi di seluruh alam semesta.

Para astronom telah mendeteksi FRB dari seluruh langit, sehingga beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa 10.000 FRB dapat terjadi di titik acak di langit di atas Bumi setiap hari. Jika ini benar, berarti banyak tabrakan antara bintang neutron dan asteroid.

Selain itu, para peneliti menunjukkan bahwa jumlah bintang neutron dan objek antarbintang meningkat seiring dengan usia alam semesta. Hal ini berarti bahwa laju tabrakan antara bintang neutron dan objek antarbintang juga akan meningkat seiring berjalannya waktu kosmik.

Baca juga : Bagaimana Nasib Bumi jika Matahari Mati?

"Kami menemukan bahwa model ini tidak dapat menjelaskan FRB yang berulang karena bintang neutron yang bertabrakan dengan batuan antarbintang merupakan peristiwa yang langka," jelas Hopkins.

Tabrakan antara bintang neutron dan objek antarbintang sangat jarang terjadi. Sebagai perbandingan, FRB yang berulang biasanya terjadi jauh lebih cepat dengan beberapa diantaranya teramati terjadi hingga dua kali ledakan per jam.

Penelitian terdahulu menunjukkan bahwa jika FRB yang terjadi sekali saja disebabkan oleh tabrakan antara bintang neutron dan asteroid. Maka FRB yang berulang dapat menunjukkan bintang-bintang mati tersebut bertabrakan dengan sabuk asteroid, seperti yang ada di tata surya antara Mars dan Jupiter. (Z-11)