Mengenang Gagarin, Manusia Pertama yang Menjelajah Luar Angkasa

HARI ini 60 tahun silam, tepatnya 12 April 1961, Uni Soviet (Rusia) melakukan misi penerbangan ke ruang angkasa. Salah satu kosmonotnya adalah Yuri Gagarin. Dia menjadi manusia pertama yang mampu melakukannya (ke luar angkasa).   

Hingga kini Gagarin masih dihormati di Rusia. Peringatan penerbangan bersejarahnya pada 12 April dirayakan setiap tahun sebagai Hari Kosmonautika. Banyak warga Rusia dari segala usia meletakkan bunga di monumen pencapaiannya itu.

Wajahnya juga masih menghiasi mural di sejumlah pelosok negeri, serta jadi tato favorit anak-anak muda.

Uni Soviet kini mungkin sudah lenyap dan hari-hari kejayaan Rusia di bidang luar angkasa sudah lama berlalu, tetapi legenda Gagarin tetap hidup dan jadi  simbol kesuksesan dan kebanggaan negeri itu.

"Dia adalah sosok yang menginspirasi dan menyatukan negara. Semua warga menerima dia" kata penulis biografi Gagarin, Lev Danilkin.

Daya tarik abadi itu tidak hanya berasal dari kisahnya yang berasal dari keluarga sederhana, tapi juga  misteri seputar kematiannya.

Gagarin, kata sejarawan, Alexander Zheleznyakov, adalah sosok yang membantu memicu imajinasi.

"Dia mengubah kita dari spesies biologis sederhana menjadi spesies yang bisa membayangkan seluruh alam semesta di luar Bumi."

Sederhana

Gagarin, putra seorang tukang kayu dan peternak sapi perah yang hidup selama pendudukan Nazi ini, dilatih sebagai pekerja di pabrik baja sebelum menjadi pilot militer. Di usianya yang ke-27, ia mengikuti misi luar angkasa dan menghabiskan 108 menit di sana untuk menyelesaikan satu putaran mengelilingi Bumi.

Dia dipuji karena keberanian dan profesionalismenya. Di luar itu, ia juga seorang ayah dan suami yang baik. Dia amat menyintai kedua putri dan istrinya, Valentina Gagarina.

Rahasia yang selama ini terpendam, ternyata Gagarin pernah menulis surat perpisahan yang menyentuh kepada istrinya seandainya dia meninggal selama misinya.

"Jika ada yang tidak beres, saya meminta kalian, terutama kamu Valyusha, jangan mati karena kesedihan. Karena begitulah hidup berjalan," tulisnya. Valyusha adalah nama kecil untuk Valentina.

Gagarin berhasil menyelesaikan misinya dan selamat kembali ke Bumi. Sukses ini menjadi bahan propaganda Soviet ke seluruh dunia.

Penulis biografi Danilkin mengatakan Gagarin digunakan oleh pihak berwenang sebagai contoh bagi seluruh dunia, sekaligus meyakinkan warga Soviet, yang telah mengalami penindasan Perang Dunia II dan era Stalin, bahwa pengorbanan mereka pada dekade sebelumnya tidak sia-sia .

Pahlawan tragis

Meski dianggap pahlawan, Gagarin adalah sosok yang tragis. Kematiannya saat latihan penerbangan pada 1968, tetap menjadi misteri karena pihak berwenang tidak pernah merilis laporan lengkap penyelidikan penyebab kecelakaan tersebut.

Sebagian catatan menunjukkan jet tempur MiG-15 yang dikemudikannya bertabrakan dengan balon cuaca. Tetapi karena tidak adanya transparansi, teori konspirasi pun berlimpah.

Sebagian orang berpendapat Gagarin mabuk di cockpit, tapi hal ini dibantah Kremlin yang takut mencoreng popularitasnya.

Lebih dari 40 tahun kemudian, banyak orang Rusia yang belum menerima kematiannya. "Bagaimana bisa kosmonot top, pria yang begitu muda dan baik hati, mati begitu tiba-tiba?,”  kata sejarawan Zheleznyakov.

Hingga kini, penyebab di balik kematian pria berusia 34 tahun itu tetap misteri, seperti kehidupan di atas sana yang pernah dijelajahinya lebih dari setengah abad silam. (AFP/M-4)