Formasi "Tesserae" di Venus: Bukti Dampak Asteroid yang Lama Terabaikan?

TIM ilmuan planet menjelaskan sedikitnya kawah besar di Venus dapat dijelaskan dengan penemuan dampak dari asteroid mungkin telah membentuk formasi "tesserae" misterius di permukaan Venus.

Tesserae adalah area luas — kadang sebesar benua — yang permukaannya terdeformasi dan dipenuhi dengan kerutan yang menyerupai lembaran besi bergelombang. Tesserae terbentuk ketika lava muncul ke permukaan, mendingin, dan mengeras, sementara material padat di bawahnya membentuk dataran tinggi dari substansi yang disebut residuum. Kadang-kadang residuum ini bisa tersapu oleh aliran mantel di sekitarnya, sehingga tessera dapat turun kembali ke permukaan. 

Kini, tim ilmuwan planet yang terdiri dari Ivan López dari Universidad Rey Juan Carlos di Madrid, Evan Bjonnes dari Lawrence Livermore National Laboratory di California, dan Vicki Hansen dari Planetary Science Institute di Arizona, telah mengaitkan wilayah tessera ini dengan dampak tabrakan.

Baca juga : Pesawat Antariksa Parker Solar Probe Lakukan Flyby Terakhir di Venus Menuju Rekor Dekat dengan Matahari

Dalam pencarian kawah di Venus, "Kami selama ini mencari lubang besar di tanah," kata Hansen dalam sebuah pernyataan. Memang, sekitar 1.000 kawah telah ditemukan di Venus. Namun, dibandingkan dengan jumlah kawah yang sangat banyak di Merkurius, Bulan, dan Mars, jumlah kawah di Venus relatif sedikit, dan tidak ada yang berdiameter lebih dari 300 kilometer (186 mil). Hal ini mungkin karena kita belum mengenalinya. 

"Siapa yang mengira bahwa medan datar atau dataran tinggi yang luas sebenarnya adalah bentuk kawah tabrakan di Venus?" tambah Hansen.

Venus mengalami sejarah yang sangat berbeda dibandingkan dengan planet-planet lain. Episode vulkanisme global telah menghapus sebagian besar permukaannya sekitar setengah miliar tahun yang lalu, menghilangkan bukti banyak situs tabrakan. Atau begitulah yang diperkirakan.

Baca juga : Ungkap Kehidupan Awal di Bumi, Begini Hasil Peneliti dan Teorinya!

Tim ini memfokuskan penelitian mereka pada tessera seluas 1.500 km yang disebut Haastte-baad, dan menerapkan pemodelan pada peta radar tessera tersebut (karena kita tidak bisa melihat langsung permukaan Venus karena atmosfernya yang tebal) untuk lebih memahami bagaimana formasi tersebut terbentuk, dengan mempertimbangkan kondisi Venus di masa lalu yang berbeda. Khususnya, kerak Venus, yang disebut litosfer, jauh lebih tipis dulu dibandingkan sekarang. Pada Venus modern, litosfer memiliki ketebalan sekitar 112 km, tetapi miliaran tahun yang lalu, ketika interior Venus lebih panas, litosfer hanya setebal sekitar 10 km.

Model menunjukkan bahwa, karena litosfer yang tipis, dampak asteroid besar dapat dengan mudah menembus kerak dan mencapai mantel di bawahnya, memungkinkan lava mengalir ke atas dan memenuhi kawah yang terbentuk, membentuk tessera Haastte-baad. 

Dataran tinggi residuum di Haastte-baad kemudian tersapu oleh aliran konveksi mantel di bawahnya, menyebabkan ketinggian tessera tersebut kembali turun. Hansen menggambarkan proses pembentukan tessera ini seperti "sup kacang dengan lapisan mengambang di atasnya."

Baca juga : 3 Fakta Menarik Konjungsi Bulan dan Venus pada 5 November 2024, Fenomena Ini Bisa Disaksikan di Indonesia Loh!

Namun, cerita ini belum berakhir. Haastte-baad juga memiliki cincin konsentris yang mengingatkan pada beberapa kawah di permukaan bulan es Jupiter. Cincin ini terbentuk ketika sebuah objek menabrak permukaan yang memiliki kerak keras dengan lapisan lebih lunak di bawahnya. Di bulan-bulan Galilean milik Jupiter, kerak kerasnya adalah es tebal, dan lapisan lunak di bawahnya adalah lautan, dengan cincin sebagai riak yang membeku di tempatnya.

Di sinilah menjadi lebih menarik, karena cincin di Haastte-baad mengindikasikan adanya dampak kedua, bukan pada es dan air, tetapi pada kerak keras dan kolam lava yang masih mengisi cekungan dampak di bawahnya. Model tim menunjukkan bahwa asteroid kedua ini berdiameter sekitar 70 km. Dua dampak di tempat yang sama mungkin tidak begitu aneh — ada banyak contoh dampak ganda lainnya di tata surya, termasuk di Bumi — dan ukuran Haastte-baad menjadi target yang baik.

Model menunjukkan bahwa semua ini terjadi antara 1,5 hingga 4 miliar tahun yang lalu; kita beruntung Haastte-baad berada di salah satu wilayah langka di Venus yang tidak tertutupi lava akibat letusan global. Apakah semua tesserae di Venus merupakan fitur dampak masih perlu diteliti, tetapi ilmuwan planet akan lebih memperhatikan mereka karena dapat menjadi jendela ke masa lalu Venus yang sangat kuno.

"Jika ini benar-benar struktur dampak, ini akan menjadi yang tertua dan terbesar di Venus, memberikan kita pandangan langka ke masa lalu Venus dan menjelaskan proses awal pembentukan planet," kata Hansen. (Space/Z-3)