Jadwal Final untuk Manchester City

KOMPETISI baru mulai bergulir. Namun, bagi Manchester City, ibarat sudah memasuki putaran akhir. Tiga pertandingan harus dilakukan tim asuhan Josep Guardiola dalam satu pekan.

Pantas apabila Pep Guardiola merasa gundah karena khawatir dengan kondisi fisik anak asuhannya. Apalagi, Sabtu malam ini atau dini hari nanti harus menjamu salah satu klub yang sedang fire, Newcastle United.

“Terima kasih kepada Liga Primer yang sudah mengatur jadwal. Kami bukan main pada Minggu atau Senin, tetapi Sabtu,” ujar pelatih asal Spanyol itu menyindir.

Sabtu pekan lalu, the Citizen membuka musim kompetisi dengan menghadapi tim promosi Burnley. Sebagai juara Liga Champions, Kevin de Bruyne dan kawan-kawan pada Rabu lalu harus tampil di ajang Piala Super UEFA menghadapi juara Liga Europa, Sevilla.

Guardiola memang sukses mempersembahkan piala ke-15 bagi Manchester City dalam tujuh tahun melatih klub milik keluarga Kerajaan Uni Emirat Arab itu. Namun, kesuksesan Rabu lalu tidak bisa dirayakan dengan membuka minuman.

“Malam ini tidak ada pesta karena Sabtu (ini) kita sudah harus kembali turun bermain. Kita mempersiapkan diri dan berkonsentrasi menghadapi pertandingan melawan Newcastle (malam ini),” ujar Guardiola lirih.

Faktor kelelahan dikhawatirkan membuat pemain mudah mengalami cedera. Guardiola harus kehilangan pemain asnya, Kevin de Bruyne, yang mengalami cedera hamstring saat tampil di final Liga Champions musim lalu.

Kondisi playmaker asal Belgia itu dikabarkan lebih buruk dari yang diperkirakan. Cedera yang dialami membuat De Bruyne harus istirahat minimal empat bulan. Bahkan bukan mustahil gelandang menyerang ini harus menjalani operasi.

Cedera juga dialami Bernando Silva. Gelandang asal Portugal itu harus diistirahatkan Pep Guardiola pada pertandingan Rabu lalu. Peran sebagai pengatur serangan apabila De Bruyne dan Silva harus istirahat mesti dilakukan gelandang muda Phil Foden.

Perginya Riyad Mahrez ke Arab Saudi membuat Pep Guardiola harus mencari penyerang sayap pengganti. Beruntung ia bisa cepat menemukan Cole Palmer. Pemain berusia 21 tahun itu dua kali menyelamatkan Manchester City, pertama saat tampil di Community Shield dan kedua Rabu lalu saat menjebol gawang Sevilla.

Dengan gol Palmer, the Citizens tidak hanya selamat dari kekalahan, tetapi juga memenangi adu penalti atas Sevilla. Lima algojo Manchester City dengan baik menjalankan tugas untuk membawa mereka menang 5-4.

Pertandingan dini hari nanti menjadi penting bagi Guardiola karena Newcastle sedang dalam grafik yang menanjak sejak musim lalu. Mereka memaksa the Citizens bekerja keras untuk bisa menahan 3-3 pada pertandingan awal musim lalu.

Newcastle tampil semakin baik sekarang ini. Itu sudah dibuktikan saat mengempaskan Aston Villa 5-1 di pertandingan perdana pekan lalu. Suntikan dana dari Pangeran Arab Saudi Mohammed bin Salman membuat Newcastle harus diperhitungkan bukan hanya di Liga Primer, melainkan juga Liga Champions tempat mereka akan juga kembali berkiprah.

Kehadiran penyerang asal Swedia Alexander Isak di pertengahan musim lalu membuat gaya gempur Newcastle semakin kuat. Apalagi di musim ini, the Magpies mendapatkan suntikan gelandang muda asal AC Milan Sandro Tonali.

Tonali yang disebut-sebut sebagai penjelmaan kembali Andrea Pirlo langsung menyatu dengan tim barunya. Ia memperlihatkan kualitas permainan yang luar biasa dengan mencetak gol pembuka Newcastle ke gawang Villa.

Wajar apabila Guardiola melihat the Magpies sebagai sebuah ancaman karena permainan mereka yang semakin solid. Apalagi klub itu ditopang kekuatan finansial yang luar biasa dengan Pangeran MBS memang ingin menjadikan Arab Saudi sebagai kiblat baru sepak bola dunia.

John Stones

Satu pemain yang diharapkan Guardiola bisa pulih malam ini ialah John Stones. Pelatih Manchester City itu berharap Stones bisa hadir untuk mengantisipasi tidak bisa tampilnya Ruben Diaz sebagai center-back.

Stones yang serbabisa sangat diharapkan untuk mendampingi Manuel Akanji menjaga jantung pertahanan. Pilihan lain apabila Stones belum pulih benar dari cederanya ialah mendorong bek kiri Nathan Ake ke tengah seperti ketika tampil menghadapi Sevilla.

Posisi bek kiri kembali diberikan kepada pemain yang baru diboyong dari Red Bulls Leipzig, Josko Gvardiol. Bek sayap asal Kroasia itu cukup membesarkan hati Guardiola untuk mengawal pertahanan dari gempuran pemain Newcastle.

Seperti halnya City, pelatih Eddie Howe membuat Newcastle berani tampil menyerang. Ia mempunyai dua penyerang sayap yang memiliki kecepatan dan kontrol bola yang baik, yakni Manuel Almiron dan Anthony Gordon.

Kedua penyerang sayap itu harus benar-benar diawasi Gvardiol dan Kyle Walker karena akan menjadi pemasok bola-bola matang bagi Isak. Belum lagi playmaker asal Brasil, Bruno Guimaraes, yang tajam dalam membaca permainan.

Tugas berat tidak hanya harus dipikul Foden yang menjadi tumpuan permainan, tetapi juga dua gelandang bertahan Rodri dan Mateo Kovacic. Kedua gelandang kawakan City itu harus bertarung melawan duet the Magpies, Tonali dan Joeliton.

Beruntung the Citizens memiliki trio penyerang yang menakutkan. Ketiga penyerang Manchester City itu membuat kesebelasan tamu tidak bisa bermain terlalu terbuka. Apalagi jika di 15 menit pertama mereka bisa mencuri gol, tim asuhan Guardiola itu akan semakin menjadi-jadi.

Erling Haaland masih menunjukkan ketajamannya sebagai penyerang yang haus gol. Ia sama seperti Isak, langsung membukukan dua gol pada pertandingan pertama pekan lalu.

Haaland didampingi penyerang sayap yang sangat licin, Jack Grealish. Kapten kesebelasan Newcastle, Kieran Trippier, harus menjaga ketat pergerakan Grealish. Di kanan, Palmer menjadi bintang masa depan Manchester City karena pandai dalam menempatkan diri untuk menyambut bola-bola matang.

“Dalam 14 kali terakhir bertandang ke Stadion Etihad kami memang selalu pulang dengan kekalahan. Semoga kenangan indah menang di Piala Liga 2014 terulang kali ini,” kata penyerang Newcastle Callum Wilson penuh harap.