Mungkinkah Polytechnic University di Indonesia

DI awal 2000-an, BlackBerry simbol telepon pintar dunia. Para pemimpinnya yakin satu hal, telepon pintar harus memiliki keypad fisik. Orang ingin mendengar bunyi klik saat mengetik pesan. Tanpa tombol fisik, mereka percaya pengguna tidak nyaman. Lalu Apple memperkenalkan iPhone. Tanpa keypad. Dalam waktu kurang dari satu dekade, BlackBerry, yang dulu mendominasi pasar global, hampir hilang dari peta industri. Kesalahannya bukan sekadar teknologi, melainkan cara membaca perubahan. Sistem yang selama ini berhasil membuat mereka percaya bahwa masa depan tetap sama.

Sejarah inovasi penuh dengan kisah serupa. Dunia pernah beralih dari kereta kuda ke mobil, dari kapal layar ke kapal uap, dari telepon berputar ke smartphone. Awalnya perubahan dianggap tidak realistis. Namun perubahan tetap terjadi. Pelajaran dari sejarah itu sederhana ketika lingkungan berubah, sistem yang tidak bertransformasi perlahan kehilangan relevansi. Hal yang sama kini mulai terasa di dunia pendidikan tinggi, termasuk pendidikan tinggi vokasi di Indonesia.

Politeknik di Era Perubahan Industri

Selama puluhan tahun, politeknik memainkan peran penting dalam sistem pendidikan tinggi Indonesia. Model pendidikan ini dirancang menghasilkan tenaga kerja dengan keterampilan teknis tinggi melalui program Diploma 3 dan Diploma 4. Pendekatan ini terbukti efektif. Banyak sektor industri, mulai dari manufaktur, konstruksi, logistik, hingga jasa, bergantung lulusannya yang memiliki kemampuan praktik kuat.

Baca juga : Perkuat Akreditasi Unggul, Kampus BTH Genjot Internasionalisasi

Namun lanskap industri global berubah cepat. Otomasi industri, kecerdasan buatan, digitalisasi produksi, hingga transisi menuju ekonomi hijau mengubah cara perusahaan berproduksi. Industri tidak lagi hanya membutuhkan tenaga kerja terampil, tetapi juga mitra inovasi untuk membantu memecahkan persoalan teknologi dan meningkatkan produktivitas. Di sinilah muncul pertanyaan penting, apakah model politeknik saat ini cukup menjawab tantangan? Sebagian politeknik mungkin cukup memperkuat mandatnya sebagai lembaga pendidikan keterampilan. Namun sebagian lain memiliki potensi berkembang lebih jauh menjadi institusi yang tidak hanya mengajarkan keterampilan, tetapi juga menghasilkan inovasi teknologi terapan.
Di berbagai negara, kebutuhan tersebut melahirkan tipe institusi baru yang dikenal sebagai Polytechnic University (PU). Hasil survey singkat dari tim perumus naskah akademik PU Indonesia dari FDPNI, tercatat sedikitnya ada 80-an PU/Institute tersebar di seluruh penjuru dan umumnya di negara-negara maju di dunia. Institusi ini mempertahankan karakter vokasional, tetapi memiliki peran lebih besar sebagai mesin translasi pengetahuan menjadi solusi praktis bagi industri.

Kegiatan utamanya bukan hanya pendidikan dan penguatan kompetensi, tetapi juga riset terapan berbasis kebutuhan industri, pengembangan teknologi praktis, inovasi produk dan proses produksi dan transfer teknologi ke dunia usaha. Jika universitas akademik berfokus pada pengembangan ilmu pengetahuan dasar, PU berperan sebagai jembatan antara pengetahuan dan produksi. Model ini berkembang pesat di banyak negara. Jerman dan Finlandia memiliki jaringan University of Applied Sciences. Inggris, bahkan sejak 1992 mentransformasi 42 politeknik menjadi universitas dengan mempertahankan karakteristik vokasional tetapi meningkatkan kapabilitas dalam mengembangkan inovasi melalui riset translasi.
Sementara Cina dua dekade terakhir membangun universitas terapan untuk mempercepat inovasi industri melalui transformasi technical college menjadi PU. Institusi semacam ini tidak hanya menghasilkan lulusan, tetapi membantu industri menciptakan teknologi baru.
Indonesia berpeluang besar mengembangkan model serupa tetapi tidak bisa dipahami sekadar peningkatan status kelembagaan, melainkan perubahan sistem lebih mendasar dan sistemik.

Memahami Transisi Sistemik

Kajian inovasi dan pembangunan berkelanjutan menyebut perubahan besar ini transisi sistemik. Perubahan sistem biasanya terjadi melalui interaksi antara inovasi kecil di tingkat akar rumput (niche), sistem dominan yang berjalan (regime), dan tekanan eksternal seperti perubahan teknologi atau kebijakan (landscape), (Geels, 2002; 2011).

Baca juga : GoStudy International dan British Council Buka Akses Studi ke Inggris

Dalam proses tersebut, inovasi kecil yang awalnya eksperimental tumbuh dan akhirnya membentuk sistem baru. Peneliti transisi berkelanjutan menggambarkan dinamika ini melalui kerangka X-curve transition (Loorbach, Frantzeskaki, & Avelino, 2017). Model ini menjelaskan setiap perubahan besar selalu melibatkan dua proses secara bersamaan. Pertama adalah breakdown, yaitu melemahnya sistem lama secara bertahap. Kedua adalah build-up, yaitu tumbuhnya sistem baru melalui eksperimen dan inovasi. Kedua proses ini tidak terpisahkan, melainkan simultan. Jika pendekatan X-curve diterapkan di pendidikan vokasi Indonesia, transformasi menuju PU dapat dipahami sebagai dinamika dua jalur yang bersamaan.

Pada jalur breakdown, politeknik mempertahankan kekuatan sebagai lembaga pendidikan keterampilan. Fokusnya penguatan program Diploma 3 dan Diploma 4, praktik industri, teaching factory, serta penguasaan keterampilan teknis untuk dunia kerja. Politeknik di jalur ini tidak hilang. Ia menjadi fondasi utama penyediaan tenaga kerja teknis kompeten dan membuka ruang lahirnya politeknik baru di banyak daerah.

Pada saat sama, jalur build-up membuka kemungkinan sebagian politeknik berkembang menjadi PU. Transformasi ini dimulai dari eksperimen, seperti integrasi pembelajaran berbasis proyek dengan riset terapan, kolaborasi intensif dengan industri, pengembangan pusat inovasi teknologi, hingga penguatan translational research.
Ketika eksperimen berhasil dan memperoleh dukungan kebijakan, institusi bersangkutan secara bertahap berkembang menjadi universitas terapan yang berperan lebih besar dalam inovasi.

Dua Pilar Pendidikan Tinggi Vokasi Masa Depan

Jika pendekatan ini diterapkan pada pendidikan tinggi vokasi Indonesia, transformasi menuju PU tidak harus berarti politeknik berubah menjadi PU. Sebaliknya, yang dibutuhkan ekosistem pendidikan tinggi vokasi berlapis dan saling melengkapi. Di satu sisi, politeknik berperan sebagai lembaga pendidikan keterampilan yang kuat. Fokusnya penguatan program Diploma 3 dan Diploma 4, praktik industri, teaching factory, serta keterampilan teknis untuk dunia kerja. Politeknik menjadi fondasi utama dalam menghasilkan tenaga kerja teknis kompeten.

Di sisi lain, sebagian institusi dengan kapasitas lebih besar dapat berkembang menjadi PU. Institusi ini berperan sebagai pusat riset terapan, inovasi teknologi, serta kolaborasi jangka panjang dengan industri. Dengan demikian, masa depan sistem pendidikan tinggi vokasi Indonesia tidak perlu memilih politeknik atau PU. Keduanya bersinergi atau ekosistem yang memungkinkan keduanya berkembang komplementer.

Mesin Inovasi Terapan

Di banyak negara maju, PU atau universitas terapan berperan penting dalam sistem inovasi nasional. Mereka menjadi penghubung dunia akademik dengan industri. Indonesia justru kekurangan institusi yang memainkan peran tersebut secara kuat. Padahal dalam ekonomi berbasis teknologi, negara yang mampu menjembatani riset dengan produksi biasanya lebih cepat menciptakan inovasi dan meningkatkan produktivitas industri. PU berpotensi mengisi ruang yang selama ini relatif kosong dalam ekosistem inovasi Indonesia.

Dalam konteks Indonesia, gagasan tersebut menjadi semakin relevan. Pemerintah sedang mendorong agenda besar seperti hilirisasi industri, penguatan ekonomi digital, serta peningkatan kualitas SDM untuk mencapai Indonesia Emas 2045. Semua agenda itu tidak hanya membutuhkan kebijakan industri atau investasi teknologi, melainkan institusi pendidikan yang mampu menerjemahkan pengetahuan menjadi solusi praktis untuk sektor produksi. Di sinilah peran PU menjadi penting. Ia menghubungkan riset terapan di kampus dengan kebutuhan teknologi di industri sehingga inovasi tidak berhenti sebagai publikasi akademik, tetapi berkembang menjadi produk, proses, dan teknologi yang benar-benar dimanfaatkan masyarakat dan dunia usaha. Pada saat sama, politeknik tetap menjadi tulang punggung penyediaan tenaga kerja teknis yang kompeten.

Tantangan Regulasi Perlu Dijawab

Ada satu tantangan mendasar yang tidak bisa diabaikan untuk mendorong lahirnya PU di Indonesia, yaitu kerangka regulasi. Undang-Undang Nomor 12 Tahun 2012 tentang Pendidikan Tinggi mendefinisikan universitas dalam kerangka perguruan tinggi berorientasi akademik. Ruang untuk menghadirkan universitas berbasis vokasi dan terapan, seperti PU menjadi terbatas secara terminologis maupun kelembagaan.

Padahal jika belajar dari berbagai negara maju, istilah university tidak semata-mata identik pendidikan akademik. Banyak negara menggunakan terminologi universitas untuk institusi yang berorientasi vokasi dan terapan seperti University of Applied Sciences yang memiliki peran kuat dalam riset terapan dan inovasi industri. Dalam konteks ini, nomenklatur bukan sekadar label, tetapi mencerminkan posisi, mandat, dan legitimasi dalam ekosistem pendidikan tinggi.
Oleh karena itu, momentum revisi RUU Sistem Pendidikan Nasional sangat strategis memperluas definisi universitas, tidak hanya sebagai perguruan tinggi akademik, tetapi juga mencakup perguruan tinggi vokasi dan terapan. Perluasan definisi ini membuka ruang lahirnya PU sebagai bagian sah sistem pendidikan tinggi Indonesia. University bermakna strategis memperkuat positioning dan daya tarik institusi.

Di dalam negeri, keberadaan PU berpotensi meningkatkan minat lulusan sekolah menengah atas memilih jalur pendidikan vokasi dan terapan, sehingga komposisi mahasiswa antara jalur akademik dan vokasi menjadi berimbang. Hal ini penting untuk mendukung agenda pembangunan SDM menuju Indonesia Emas 2045.
Sementara itu, di tingkat global, penggunaan nomenklatur universitas juga membuka peluang kolaborasi lebih luas dan setara perguruan tinggi terkemuka dunia. PU dari Indonesia lebih mudah menjalin kemitraan internasional khususnya bidang riset terapan dan inovasi teknologi dengan posisi lebih sejajar dalam ekosistem global.

Membayangkan Masa Depan

Setiap transisi menuntut keberanian keluar dari pola lama. Sistem lama sering terasa aman karena sudah dikenal dan terbukti berjalan. Sejarah menunjukkan kemajuan tidak pernah lahir dari kenyamanan. Transformasi dari politeknik menuju PU bukan sekadar perubahan nomenklatur kelembagaan. Ia adalah upaya membangun sistem pendidikan tinggi yang mampu mendukung inovasi, produktivitas, dan daya saing bangsa. Pertanyaannya bukan apakah perubahan akan terjadi. Apakah kita akan memimpinnya? Atau menunggu perubahan memaksa kita berubah dan pada saat itu kita tidak benar-benar siap menerimanya.

Referensi

• Rotmans J Kemp R & van Asselt M (2001): Transition Management in Public Policy. Foresight.
• Geels FW (2002): Technological Transitions as Evolutionary Reconfiguration Processes. Research Policy.
• Geels FW (2011): The Multi-level Perspective on Sustainability Transitions. Environmental Innovation and Societal Transitions.
• Loorbach D Frantzeskaki N & Avelino F (2017): Sustainability Transitions Research. Annual Review of Environment and Resources.