AEK Athens vs Rayo Vallecano: Rayo Vallecano Lolos ke Semifinal Meski Kalah dari AEK Athens

RAYO Vallecano berhasil memastikan tempat di babak semifinal Liga Konferensi UEFA (UECL) meski harus menelan kekalahan pahit 3-1 saat bertandang ke markas AEK Athens, Jumat (17/4) dini hari. Keunggulan telak 3-0 pada leg pertama terbukti menjadi penyelamat bagi wakil Spanyol tersebut untuk melaju dengan agregat tipis 4-3.

Berlaga di Agia Sophia Stadium yang penuh sesak, Rayo sebenarnya berpeluang mematikan laga lebih awal pada menit kelima. Sayangnya, Andrei Ratiu gagal memanfaatkan peluang emas di depan gawang yang sudah kosong. Kegagalan ini menjadi titik balik bagi kebangkitan luar biasa tuan rumah.

Dominasi AEK Athens di Babak Pertama

Didorong atmosfer stadion yang riuh, AEK Athens mulai menebar ancaman. Pada menit ke-11, penyerang asal Angola, Zini, membuka keunggulan setelah memenangi duel fisik dengan gelandang Rayo, Pathé Ciss, untuk menyambar bola lemparan ke dalam.

Baca juga : Preview Liga Konferensi: AEK Athens vs Rayo Vallecano: Misi Berat Tuan Rumah di Leg Kedua Perempat Final

Nasib buruk Andrei Ra?iu berlanjut pada menit ke-30. Setelah gagal mencetak gol, ia justru menjatuhkan Aboubakary Koïta di kotak terlarang. Kapten AEK, Razvan Marin, yang maju sebagai algojo sukses menjalankan tugasnya dengan tenang dan memperkecil ketertinggalan agregat menjadi hanya satu gol. Marin bahkan nyaris menyamakan agregat sebelum jeda, namun tembakan jarak jauhnya berhasil ditepis kiper Rayo, Augusto Batalla.

Penyelamat Bernama Isi Palazón

Memasuki babak kedua, Rayo Vallecano tampak masih terguncang. Menit ke-51, Zini kembali mencetak gol lewat sundulan kepala memanfaatkan umpan Dereck Kutesa, membuat skor menjadi 3-0 dan agregat pun imbang 3-3.

Di saat posisi terjepit, bintang Rayo, Isi Palazón, muncul sebagai pahlawan. Kurang dari sepuluh menit setelah AEK menyamakan agregat, Palazón menemukan ruang di kotak penalti dan melepaskan penyelesaian akhir yang indah untuk mengubah skor menjadi 3-1. Gol ini kembali membawa Rayo unggul secara agregat.

Akhir Dramatis dan Sejarah Baru

AEK Athens terus berjuang hingga detik terakhir. Peluang emas untuk memaksa laga ke babak tambahan muncul pada menit ke-66 saat Pacha Espino melakukan kesalahan fatal di area penalti sendiri. Lazaros Rota berhasil mencuri bola dan mengirim umpan matang ke depan gawang, namun Zini gagal menyontek bola meski hanya berjarak dua yard dari garis gawang.

Hingga peluit panjang berbunyi, skor 3-1 bertahan. Meski kalah di malam itu, Rayo Vallecano tetap merayakan keberhasilan mereka menembus semifinal kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Di babak empat besar, Rayo sudah ditunggu oleh wakil Prancis, Strasbourg. (Flash Score/Z-2)