Arsenal Dihantui Stigma ‘Hampir Juara’ Jelang Semifinal Liga Champions Lawan Atletico Madrid

TEKANAN besar mengiringi langkah Arsenal menghadapi leg pertama semifinal Liga Champions. Bertandang ke markas Atletico Madrid, Kamis (30/4) dini hari, the Gunners tidak hanya menghadapi lawan tangguh tetapi juga bayang-bayang kegagalan.

Arsenal bertolak ke Spanyol dengan target selangkah lebih dekat ke final kedua mereka di kompetisi elite Eropa itu. Bagi Arsenal, duel kontra Atletico menjadi kesempatan untuk mematahkan stigma hampir juara yang terus melekat. Pasalnya, sejauh ini the Gunners belum pernah mengangkat trofi Liga Champions.

Catatan masa lalu memang belum berpihak. Final satu-satunya pada 2006 berakhir pahit saat takluk dari Barcelona. Dalam beberapa musim terakhir, langkah Arsenal di Eropa juga kerap terhenti sebelum partai puncak seperti musim lalu ketika disingkirkan PSG di semifinal. Setahun sebelumnya, langkah mereka dihentikan Bayern Muenchen di perempat final.

Baca juga : Atletico Madrid Siap Bangkit di Semifinal Liga Champions Lawan Arsenal, Simeone Usung Misi Penebusan

Di level domestik, tim asuhan Mikel Arteta juga masih dibayangi label nyaris juara. Tiga musim beruntun finis sebagai runner up Liga Primer Inggris menjadi hantu yang sampai sekarang masih sulit diatasi. Di Liga Primer saat ini, mereka masih memimpin namun tipis dari Manchester City.

Situasi itu membuat tekanan semakin besar. Namun, gelandang Arsenal Declan Rice justru melihatnya sebagai peluang bukan beban.

“Kami sudah bermain di banyak laga besar dalam tiga atau empat tahun terakhir, jadi kami tahu apa yang akan dihadapi,” ucap Rice.

Baca juga : Arsenal vs Brentford: Arteta Sesalkan Kurangnya Ketajaman Arsenal Usai Ditahan Imbang Brentford

“Ini bagian dari perjalanan kami musim ini. Kami sudah di semifinal Liga Champions, nikmati saja dan hadapi,” tegasnya.

Arsenal memang datang dengan bekal yang belum sepenuhnya meyakinkan. Mereka baru saja menutup tren negatif setelah menang tipis atas Newcastle United akhir pekan lalu.

Kemenangan itu menghentikan dua kekalahan beruntun di liga dan meredakan tekanan setelah performa naik turun dalam beberapa pekan terakhir.

Meski demikian, keraguan masih ada. Arsenal acap kali gagal di laga-laga penting, termasuk saat kalah dari Manchester City di final Piala Liga dan di Liga Primer.

Konsistensi di momen krusial pun bakal menjadi ujian utama bagi skuad Arteta. Selain itu, kondisi pemain juga menjadi perhatian. Eberechi Eze dan Kai Havertz mengalami masalah kebugaran jelang laga kontra Atletico.

Padahal, Eze menjadi salah satu pemain paling berpengaruh musim ini. Gelandang Inggris itu sudah mengoleksi 10 gol dan menjadi sumber kreativitas di lini depan. Declan Rice berharap rekannya itu bisa tampil di Madrid.

“Itu memang tugasnya di tim ini. Saya sudah bilang beberapa minggu lalu, kemampuan tembakannya luar biasa. Dia pemain hebat. Kami sangat membutuhkannya di momen seperti ini,” ucap Rice.

Di sisi lain, pelatih Atletico Diego Simeone tentu akan menyiapkan perlawanan khas Los Rojiblancos yang terkenal rapat, disiplin, dan sulit ditembus.

Sebab itu, laga nanti diprediksi berjalan ketat sejak awal. Arsenal akan mengandalkan organisasi permainan dan kecepatan sedangkan tuan rumah bertumpu pada efektivitas dan mental bertanding. (AFP/Dhk/P-3)