Arsenal vs Suporting Lisbon: The Gunners Kejar Semifinal Liga Champions atau Simpan Tenaga Lawan City

ARSENAL menghadapi ujian krusial jelang leg kedua perempat final Liga Champions yakni pertandingan Arsenal vs Sporting Lisbon di Stadion Emirates, Kamis (16/5) dini hari pukul 02.00 WIB. Meski unggul agregat 1-0, performa yang menurun dalam beberapa pekan terakhir memaksa tim London Utara itu harus cepat bangkit.

The Gunners berada dalam situasi penuh tekanan jelang fase akhir musim. Pelatih Mikel Arteta dihadapkan pada pilihan berat antara mengamankan langkah di Liga Champions atau menjaga peluang juara Liga Inggris yang dalam ancaman.

Di tengah jadwal padat dan performa yang mulai goyah, setiap keputusan kini berisiko besar terhadap arah akhir musim the Gunners. Laga melawan Sporting akan menjadi indikator apakah Arsenal mampu bangkit atau justru semakin terjebak dalam tren negatif.

Baca juga : Misi Balas Dendam di London, Rui Borges Yakin Sporting Lisbon Mampu Singkirkan Arsenal

Tim asuhan Mikel Arteta datang ke leg kedua perempat final dalam kondisi tidak ideal. Tiga kekalahan dari empat pertandingan terakhir di semua kompetisi menjadi alarm serius.

Dua peluang meraih trofi domestik sudah melayang setelah kalah di final Piala Liga dari Manchester City dan tersingkir dari Piala FA oleh Southampton. Situasi kian rumit setelah kekalahan mengejutkan 1-2 dari Bournemouth di liga.

Dalam konteks ini, duel melawan Sporting bukan sekadar upaya mengamankan tiket semifinal tetapi juga momentum untuk memulihkan kepercayaan diri. Arteta mengakui mental tim belum optimal, terutama saat menghadapi tekanan dalam pertandingan.

Baca juga : David Raya Kiper Terbaik Dunia? Kai Havertz Beri Pujian Setinggi Langit

“Kami bermain setiap tiga hari dan itu akan terus terjadi. Itu situasinya, dan kami harus menerimanya serta menikmati kesempatan ini,” ucap Arteta.

“Yang tidak saya lihat adalah rasa menikmati permainan di momen-momen tertentu, juga semangat untuk mengubah jalannya laga ketika situasi menjadi sulit,” katanya.

Jadwal padat memang menjadi tantangan tersendiri. Laga melawan Sporting akan menjadi pertandingan ke-54 Arsenal musim ini. Ditambah dengan masalah cedera yang menimpa sejumlah pemain kunci seperti Martin Odegaard, Bukayo Saka, dan Jurrien Timber, kondisi fisik tim jelas terpengaruh.

Situasi tersebut memunculkan dilema bagi Arteta. Ia harus memilih antara menurunkan kekuatan penuh demi mengunci kemenangan atas Sporting atau melakukan rotasi untuk menjaga kebugaran jelang laga penentuan melawan Manchester City di Etihad pada akhir pekan.

Di lini depan, Viktor Gyokeres bakal sangat diharapkan. Namun, kontribusinya di leg pertama melawan mantan klubnya, Sporting, belum maksimal. Arteta dituntut menemukan cara agar kehadiran fisik dan insting gol Gyokeres bisa lebih berpengaruh dalam laga penentuan nanti.

“Kami punya banyak pertandingan penting ke depan. Kami harus menikmatinya dan siap tampil maksimal,” ucap Gyokeres.

Tekanan mental yang tengah dihadapi Arsenal bisa dimanfaatkan oleh Sporting Lisbon. Tim tamu bakal punya alasan untuk lebih percaya diri. Terlebih, mereka sempat merepotkan kiper David Raya di pertemuan sebelumnya di Portugal. Selain itu, kenangan manis kemenangan lewat adu penalti di babak 16 besar Liga Europa musim 2022/2023 juga hisa menjadi suntikan moral bagi Sporting.(AFP/H-4)