Kapsul Kargo Milik Space X Gagal Mendarat

PERUSAHAAN transportasi angkasa luar Space X meluncurkan pesawat ruang angkasa ke Stasiun Antariksa Internasional pada Selasa (14/4). Pesawat bertugas mengirim bahan makanan, termasuk mesin pembuat espresso pertama. Sayangnya, usaha pendaratan mesin pendorong pada anjungan lepas pantai itu masih menemui kegagalan untuk ketiga kalinya.

Pasalnya, roket tahap satu ternyata mendarat terlalu keras dan menghantam tongkang, sebelum akhirnya terbalik.

Kepala Space X Elon Musk bermaksud mendaur ulang roket itu daripada membuangnya di laut agar bisa mengurangi biaya peluncuran selanjutnya. Space X berencana melakukan uji coba berikutnya pada Juni 2015 bersamaan dengan jadwal pengiriman pasokan bahan makanan untuk NASA di stasiun angkasa luar.

Meskipun telah dilakukan perbaikan pada mesin pendorong dan anjungan tempat mendarat, mereka sebenarnya telah memperkirakan angka keberhasilan proses pendaratan tidak lebih dari 50% jika dibandingkan dengan percobaan sebelumnya.

Dia dan pejabat Space X lain berulang kali menekankan uji pendaratan merupakan masalah sekunder saat peluncuran kapsul Naga untuk mengirim pasokan ke orbit. Meski demikian, NASA menyampaikan apresiasi pada Space X atas peluncuran Selasa lalu yang terbilang spektakuler. Peluncuran itu sebenarnya dijadwalkan sehari sebelumnya, tetapi terkendala badai.

Pemandangan peluncuran itu belum pernah ada sebelumnya. Pesawat ulang-alik Dragon memancarkan sinar berpijar dengan dua sayapnya yang mencuat keluar, mirip seperti ayam yang baru lahir. "Peristiwa itu sangat fenomenal," kata Hans Koenigsmann, wakil presiden Space X.

Kapal pemasok itu membawa lebih dari 4.000 pon (1.800 kilogram) makanan ke stasiun ruang angkasa serta peralatan untuk enam astronaut. Kiriman dijadwalkan tiba Jumat (17/4). Astronaut Italia Samantha Cristoforetti dalam Twitter-nya mencicit, "Menakjubkan sekali dalam tiga hari mesin espresso akan datang."

Cristoforetti layak senang. Pasalnya, mesin espresso yang akan datang memang dirancang khusus untuknya. Sejak tiba di stasiun ruang angkasa pada November lalu, dia hanya ditemani kopi instan Amerika.

Space X akhirnya mendaratkan mesin pendorong tahap satu pada anjungan terapung di lepas pantai timur laut Florida. Lokasi pendaratan utama akan disiapkan setelah operasi peluncuran sempurna dan nantinya akan menggantikan lokasi peluncuran Cape Canaveral Air Force Station.

Kiriman kali ini ialah kali ketujuh yang dilakukan perusahaan yang berbasis di California itu. Kapal ulang alik Dragon akan berada di stasiun ruang angkasa sampai 21 Mei.  (spacex/nasa/Zuq/L-2)