Ilmuwan Ungkap Nenek Moyang Platypus yang Pernah Bergigi

PLATIPUS merupakan salah satu hewan dengan catatan evolusi paling misterius di dunia. Dalam catatan fosil platipus, kebanyakan menemukan bagian giginya sehingga penemuan baru tentang fosil platipus menjadikannya temuan yang menarik.

Sebelumnya, platipus purba hanya dikenal melalui satu setengah gigi geraham, fragmen rahang, dan fragmen panggul. Kini, penemuan paling baru mengenai platipus berhasil dilakukan oleh tim penelitian paleontologi dari Flinders University. 

Mereka berhasil menemukan fosil platipus tertua di sebelah timur Pegunungan Flinders di pedalaman terpencil Australia Selatan, yaitu Obdurodon insignis yang berusia 25 juta tahun. Penemuan mereka menunjukkan bahwa platipus purba tersebut memiliki bentuk gigi yang dinilai sempurna untuk berburu makanan di danau dan sungai. 

Baca juga : Fosil 108 Juta Tahun di Australia Ubah Teori Evolusi Ekidna dan Platipus

Obdurodon insignis memiliki bentuk yang mirip dengan platipus modern dan perbedaan utamanya terletak pada ukuran yang sedikit lebih besar dan memiliki gigi.

Ungkap Struktur Gigi dari Fosil Platipus Purba

Fosil Obdurodon insignis yang berhasil terawetkan dengan baik menunjukkan bahwa spesies ini merupakan nenek moyang dari platipus modern yang bergigi dan hidup selama periode Oligosen Akhir di area danau, sungai, dan dataran rendah berhutan.

Obdurodon insignis juga berbeda dari platipus modern karena memiliki gigi yang terbentuk dengan baik (geraham dan premolar), sementara platipus modern hanya memiliki bantalan tanduk kecil untuk mengunyah makanan saat dewasa.

Rupanya, fosil terbaru ini mencakup premolar pertama dan gigi penting di depan gigi geraham. Premolar baru ini menunjukkan adanya gigi depan yang besar dan runcing serta gigi geraham yang besar dan kuat. Fungsi gigi-gigi tersebut adalah untuk menghancurkan hewan bercangkang atau eksoskeleton yang kuat.

Kemiripan dengan Platipus Modern

Selain mengungkap struktur gigi, penemuan ini juga mengungkapkan rupa Obdurodon. Terdapat fosil tengkorak yang luar biasa dari spesies yang lebih muda, yaitu Obdurodon dicksoni dari situs fosil Riversleigh World Heritage Area di Queensland.

Fosil tersebut menunjukkan bahwa Obdurodon memiliki tengkorak yang sangat mirip dengan platipus modern, yaitu memiliki tengkorak cukup besar dan gigitan lebih kuat.

Selain itu, temuan langka lainnya mencakup sebagian tulang yang menopang lengan atau tungkai depan. Penemuan tulang ini mirip dengan platipus modern dan menunjukkan bahwa Obdurodon dapat berenang dengan baik.

Sumber: Australian Geographic, EurekAlert