NASA Temukan Ribuan Planet,9 Diduga Bisa Dihuni

BADAN Aeronautika dan Antariksa Nasional Amerika Serikat (NASA) baru-baru ini berhasil memverifikasi temuan ribuan planet baru.

Berdasarkan pengamatan wahana observasi angkasa luar milik NASA, terdapat 1.284 planet baru di luar sistem tata surya.

Sembilan di antaranya diperkirakan bisa ditinggali manusia.

Jumlah temuan yang telah diverifikasi itu tercatat sebagai penemuan planet terbanyak.

Sebelumnya, hanya ada 984 kandidat planet baru yang ditemukan.

"Hasil temuan planet baru itu dua kali lipat lebih banyak. Ini memberikan harapan di luar sana bahwa kita bisa menemukan Bumi lainnya," kata Ellen Stofan, kepala peneliti NASA.

Analisis didasarkan pada temuan teleskop antariksa Kepler yang dikumpulkan pada pertengahan tahun lalu.

Pesawat Kepler beroperasi selama tujuh tahun dengan misi mencari planet seukuran Bumi yang mengorbit bintang lain di luar tata surya Bumi.

Hasilnya, ada 4.302 kandidat planet baru.

Setelah diperiksa lebih lanjut, 1.284 dari total kandidat menunjukkan probabilitas di atas 99%.

Artinya, temuan tersebut sangat mungkin sebagai planet baru.

Sebanyak 1.327 kandidat mirip dengan planet, tetapi tidak memenuhi ambang batas 99%.

Sekitar 707 lainnya diyakini hanya merupakan fenomena astrofisik.

"Temuan itu akan membantu Kepler untuk memahami lebih dalam planet-planet yang berpotensi untuk ditinggali. Misi selanjutnya ialah mencari lingkungan yang bagus dan kehidupan," terang Natalie Batalha, ilmuwan NASA yang berkecimpung dalam Misi Kepler.

Hampir 550 planet baru yang ditemukan mungkin mirip dengan Bumi, baik dalam hal ukuran maupun permukaan yang berbatu.

Sembilan di antaranya diperkirakan bisa ditinggali manusia karena diyakini memiliki temperatur permukaan yang memungkinkan air menggenang.

Dengan demikian, saat ini ada 21 planet ekstrasurya yang berkarakteristik mirip dengan Bumi.

Sejak penemuan planet di luar tata surya pada dua dekade silam, para peneliti terus memburu dan memverifikasi objek angkasa luar yang diduga sebagai planet.

Hingga kini, total sekitar 5.000 kandidat planet yang sudah ditemukan.

Lebih dari 3.200 telah diverifikasi dan 2.325 di antaranya ditemukan Kepler.

Menurut Direktur Divisi Astrofisika NASA Paul Hertz, Kepler berhasil menyingkap rahasia galaksi yang ada di semesta.

"Sebelum pesawat itu diluncurkan, kita tidak tahu persis kuantitas planet ekstrasurya di galaksi. Kini, kita tahu ternyata ada lebih banyak planet ketimbang bintang," ujarnya.

Wahana Kepler akan melanjutkan misinya selama empat tahun ke depan dengan memonitor 150 ribu bintang yang diyakini sebagai lokasi transit kandidat planet.

Di saat yang sama, NASA juga akan meluncurkan Transiting Exoplanet Survey Satellite untuk mengawasi 200 ribu bintang.

Tujuannya juga untuk mencari kandidat planet seukuran Bumi.(NASA/AFP/Dhk/L-2)