Laga Sulit Spurs di Anfield

TOTTENHAM Hotspur harus ekstra hati-hati saat melakoni big match kontra tuan rumah Liverpool di Anfield, dini hari nanti.

Lemahnya lini pertahanan Spurs dengan absennya tiga pemain kunci, yakni bek tengah Jan Vertonghen, bek kiri Danny Rose, dan gelandang Erik Lamela mengancam posisi skuat Lily Whites di laga tandang itu.

Arsitek Spurs Mauricio Pochettino pun telah menyiapkan strategi tempur untuk menuai hasil positif.

Pasalnya, kemenangan bakal membuat mereka memberikan tekanan kepada penguasa klasemen sementara, Chelsea.

Saat ini Tottenham bertengger di posisi runner-up, mengoleksi 50 poin atau tercecer 9 poin dari Chelsea.

"Hal yang paling penting yang menjadi tujuan kami memperkecil jarak dengan Chelsea untuk mencapainya kami harus siap bertarung," jelas pelatih Argentina berusia 44 tahun itu.

"Ini akan menjadi laga yang sangat sulit, Liverpool memang tidak dalam performa terbaik, tetapi mereka memiliki pemain-pemain terbaik di Inggris dan Eropa yang akan memotivasi mereka pada laga kali ini," lanjut Pochettino.

Strategi 4-2-3-1 pun menjadi andalan Pochettino.

Selain itu, kembalinya bek kanan andalan tim Keiran Trippler yang absen beberapa minggu terakhir akibat cedera pinggul membantu Pochettino dalam menyiapkan komposisi pemain terbaik mereka.

Sebaliknya, tuan rumah Liverpool sedang bermasalah karena tidak mampu mencetak kemenangan selepas memasuki pergantian 2017.

Kondisi itu membuat skuat asuhan Juergen Klopp terjun bebas dari posisi puncak klasemen pada November lalu, dan kini hanya di posisi kelima klasemen dengan jarak 13 poin dari Chelsea.

Tiga kekalahan beruntun di kandang juga menerpa skuat Klopp.

Kekalahan dari Swansea, 21 Januari lalu, mengakhiri rekor tidak terkalahkan di kandang selama setahun.

Gelandang Georginio Wijnaldum mengakui kehilangan banyak angka dari serentetan pertandingan membuat rasa percaya diri tergerus.

"Namun, kini kami harus bangkit dan kembali ke jalur, seperti laga-laga sebelumnya. Tampil percaya diri dan memenangi pertandingan," tegas pemain asal Belanda itu.

Klopp bakal mengandalkan penyerang Sadio Mane untuk membongkar lini belakang Tottenham.

Dukungan suporter fanatik bakal kian menunjang penampilan the Reds yang punya rekor pertemuan lebih dominan atas Tottenham.

Liverpool mengoleksi dua kemenangan dan tiga hasil imbang di lima bentrok terakhir dengan Spurs.

Pantang menyerah

Di pelatih Arsenal, Arsene Wenger, memastikan skuatnya memiliki mental baja.

Kritik pedas dari para penggemar akibat menelan dua kekalahan beruntun di laga terakhir tidak bakal menyurutkan tekad mengalahkan Hull City di Emirates Stadium, malam ini.

"Ketika kompetitor kalian bertarung sebisa mungkin, kami berada dalam dua kali pertarungan. Kami sedang berjuang berada empat besar dan juga harus berjuang karena kami ingin mengejar Chelsea, kami tidak akan menyerah," ujar Wenger.

Di laga lain, Manchester United memiliki peluang untuk memperbaiki posisi.

Saat ini mereka bertengger di peringkat keenam dengan 45 poin, tertinggal 1 poin dari Liverpool.

Syaratnya, mereka menang atas Watford, malam ini.

(AFP/Soccerway/Rul/R-1)