Sang Juara Bertahan Tertatih

DENGAN status juara bertahan, Pantai Gading diprediksi melalui rintangan Grup C Piala Afrika 2017 dengan mudah. Namun, hasil dua laga awal tidak merefleksikan kejayaan yang diraih Wilfried Bony dkk dua tahun lalu.

Setelah pada laga pembuka ditahan Togo dengan skor kacamata, Pantai Gading kembali harus puas meraih satu poin setelah bermain seri 2-2 dengan Republik Demokratik Kongo di Stade d'Oyem, Jumat (20/1) malam.

Pantai Gading dipaksa dua kali tertinggal saat Neeskens Kebano (9') dan Junior Kabananga (28') mampu menjebol gawang Sylvain Gbohouo. Beruntung dua kali pula Pantai Gading menyamakan skor. Gol pertama dicetak eks penyerang Manchester City Wilfried Bony (26') dan gol penutup dibuat sang kapten Geoffroy Serey Die (67').

Koleksi dua poin itu membuat the Elephants julukan Pantai Gading berada di ambang jurang eliminasi. Skuat asuhan Michel Dussuyer wajib menang saat melakoni laga pamungkas Grup C melawan Maroko, pertengahan pekan ini.

Namun, situasi pelik seperti itu bukan kali ini dirasakan Pantai Gading. Momen serupa terjadi di babak penyisihan grup Piala Afrika 2015. Meski hanya memiliki dua poin, Pantai Gading akhirnya lolos dari fase grup setelah menang di laga terakhir melawan Kame-run yang berkesudahan 1-0. Hal ini membuat Dussuyer tetap percaya diri menatap laga melawan Maroko.

"Kami tentu lebih senang jika menang. Kongo memberi kami banyak masalah dan duel fisik yang membuat konsentrasi kami terbelah. Hasil akhir tetap di tangan kami. Itulah yang terpenting dan semua akan diputuskan di laga terakhir," tutur pelatih asal Prancis itu.
Nasib lain diderita sang lawan. Kongo hanya perlu hasil seri melawan Togo untuk melenggang. Skuat asuhan Florent Ibenge kini memimpin Grup C dengan koleksi empat poin.

Sementara itu, di laga lain, Maroko membuka asa lolos setelah mencuri tiga poin dengan mengungguli Togo 3-1. Togo unggul cepat pada menit ke-5 berkat gol Mathieu Dossevi. Namun, setelah itu, Maroko menguasai pertandingan sekaligus mencetak tiga gol balasan. Aziz Bouhaddouz (14'), Romain Saiss (21'), dan Youssef En-Nesyri (72) ialah pencetak gol kemenangan tim 'Singa Atlas' itu. allafrica/Sat/R-1