Duel panas bertajuk "Derby Rhine Kecil" akan tersaji di RheinEnergieStadion saat FC Köln menjamu Bayer Leverkusen akhir pekan ini. Pertandingan ini menjadi krusial bagi kedua tim dengan misi yang bertolak belakang: Köln ingin menjaga tren positif, sementara Leverkusen berusaha memutus tren negatif demi tiket Liga Champions.
Tuan rumah FC Köln memasuki laga ini dengan modal kepercayaan diri tinggi. Skuad asuhan mereka belum terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir di Bundesliga. Teranyar, mereka berhasil memaksakan hasil imbang 1-1 melawan St. Pauli setelah sempat tertinggal. Aksi simpatik winger Said El Mala yang memberikan penalti kepada Luca Waldschmidt menjadi sorotan, menunjukkan keharmonisan ruang ganti The Billy Goats.
Krisis Lini Depan Köln
Namun, kabar buruk menimpa Köln. Penyerang andalan mereka, Ragnar Ache, dipastikan absen hingga akhir musim akibat cedera yang didapat saat melawan St. Pauli. Kehilangan Ache menjadi lubang besar mengingat kontribusinya musim ini. Marius Bülter diprediksi akan menjadi tumpuan utama di lini depan, meski ia baru mengemas tiga gol sepanjang musim ini.
Kemenangan di kandang akan menjadi sejarah baru bagi Köln. Pasalnya, sejak tahun 2023, mereka belum pernah lagi mengalahkan Leverkusen. Dalam empat pertemuan terakhir, Leverkusen selalu berhasil menyapu bersih kemenangan atas rival tetangganya tersebut.
Leverkusen Incar Empat Besar
Di sisi lain, Bayer Leverkusen datang dengan kondisi terluka. Tim asuhan Kasper Hjulmand baru saja menelan dua kekalahan beruntun yang menyakitkan: kalah 1-2 dari Augsburg di liga dan tersingkir dari semifinal DFB Pokal oleh Bayern Munich di tengah pekan.
Saat ini, Leverkusen tertahan di posisi keenam klasemen sementara, terpaut empat poin dari Stuttgart di zona empat besar. Dengan sisa empat pertandingan, termasuk laga berat melawan Stuttgart dan Leipzig ke depan, kemenangan di Derby Rhine menjadi harga mati.
"Tim dan semua orang di klub tahu betapa pentingnya derby ini. Kami memiliki empat pertandingan tersisa dan kami akan melakukan segalanya untuk memenangkannya," tegas Kasper Hjulmand.
Kondisi Skuad & Absensi
FC Köln: Selain Ragnar Ache, tuan rumah kehilangan bek kunci Timo Hübers dan Luca Kilian. Eric Martel juga harus waspada karena satu kartu kuning lagi akan membuatnya terkena suspensi.
Bayer Leverkusen: Tim tamu tidak diperkuat Arthur, Christian Kofane, dan Martin Terrier—pencetak gol indah ke gawang Köln pada pertemuan pertama musim ini.
Prediksi Susunan Pemain
| Tim | Formasi | Pemain Kunci |
|---|---|---|
| FC Köln | 3-4-1-2 | Schwäbe; Özkacar, Simpson-Pusey, Sebulonsen; Castro-Montes, Martel, Johanesson, Maina; Kaminski; El Mala, Bülter. |
| Bayer Leverkusen | 3-4-2-1 | Flekken; Tapsoba, Badé, Andrich; Grimaldo, García, Palacios, Culbreath; Poku, Maza; Patrik Schick. |
Patrik Schick tetap menjadi ancaman utama bagi pertahanan Köln. Penyerang asal Ceko tersebut telah mengoleksi 11 gol di Bundesliga musim ini dan diharapkan mampu kembali tajam untuk membawa pulang tiga poin ke Leverkusen dalam misi mengejar tiket kompetisi Eropa.
