Tembus 100 Gol, Ollie Watkins Emosional Rayakan Tiket Semifinal Aston Villa

MALAM bersejarah tersaji di Villa Park saat Aston Villa melumat Bologna 4-0 di leg kedua perempat final Liga Europa. Di balik kemenangan telak dengan agregat 7-1 tersebut, penyerang andalan The Villans, Ollie Watkins, menorehkan tinta emas dengan mencatatkan gol ke-100 bagi klub.

Watkins mencetak gol pembuka pada menit ke-16 melalui sontekan jarak dekat yang sekaligus mengukuhkan posisinya sebagai legenda modern klub asal Birmingham tersebut. Kemenangan ini juga memastikan langkah pasukan Unai Emery ke babak semifinal untuk menghadapi sesama tim Inggris, Nottingham Forest.

Refleksi Perjalanan Karier

Seusai laga, penyerang Timnas Inggris tersebut tidak bisa menyembunyikan rasa bangganya. Watkins mengenang kembali perjalanan panjang kariernya yang dimulai dari level bawah sebelum akhirnya mencapai puncak di kompetisi Eropa.

Baca juga : Aston Villa vs Bologna 4-0: Unai Emery Bangga Cetak Hattrick Semifinal Eropa!

“Ini perasaan yang sangat menyenangkan, sebuah tonggak sejarah yang luar biasa untuk dicapai. Saya merasa sangat terhormat berada di sini dan mencetak begitu banyak gol untuk klub ini. Ini pencapaian besar yang pasti akan saya kenang,” ujar Watkins dalam wawancara pasca-pertandingan di VillaTV.

Ia menambahkan bagaimana transformasi mentalitasnya sangat berpengaruh pada performanya saat ini. "Saya masih punya teman-teman saat bermain di Weston-super-Mare dan Exeter City. Saya telah menempuh perjalanan panjang. Sekarang saya hanya merangkul dan mencoba menikmatinya, daripada memberi tekanan besar pada diri sendiri."

Dominasi Sejak Menit Awal

Mengulas jalannya pertandingan, pemain berusia 30 tahun itu memuji start cepat timnya. Berbeda dengan leg pertama di Italia, Villa tampil ganas dengan mencetak tiga gol dalam 39 menit pertama, yang secara praktis mematikan harapan Bologna.

Baca juga : Aston Villa vs Bologna 4-0: Ollie Watkins Cetak Rekor, Villa ke Semifinal UEL!

“Inilah yang kami butuhkan. Pekan lalu, kami memulai laga dengan sangat lambat melawan mereka. Manajer mengatakan bahwa dalam 35 menit pertama (di leg pertama), saya pikir kami tidak memiliki satu pun tembakan atau tendangan sudut," ungkap Watkins.

Kondisi berbalik di Villa Park, di mana Villa mendikte permainan sepenuhnya. “Malam ini justru sebaliknya. Kami menghukum mereka dan saya pikir ini adalah penampilan hebat dari kami.”

Menatap Mimpi Eropa dan Liga Champions

Keberhasilan menembus semifinal Liga Europa melengkapi musim luar biasa Aston Villa yang juga tengah bersaing ketat di zona empat besar Premier League demi tiket Liga Champions musim depan.

“Mencapai semifinal adalah pencapaian luar biasa. Jika seseorang mengatakan kepada saya dua atau tiga tahun lalu bahwa kami akan berjuang untuk Liga Champions dan berada di semifinal Liga Europa, saya akan langsung menyetujuinya tanpa ragu sedikit pun," pungkas sang centurion.

Kini, fokus Watkins dan kolega beralih untuk memastikan musim ini berakhir dengan raihan trofi di lemari juara Aston Villa. (Aston Villa/Z-2)