Ambisi si Biru untuk Mantapkan Dominasi

KEUNGGULAN 6 angka yang dimiliki oleh Chelsea atas pesaing terdekatnya di klasemen sementara membuat mereka dipastikan menjadi juara paruh musim Liga Primer. Namun, the Blues tidak akan mengendorkan tekanan ketika bertandang ke Selhurst Park, markas Crystal Palace, malam nanti.

Sejarah mencatat ketika Chelsea menjadi pemuncak tabel pada Hari Natal dalam 4 kesempatan sebelumnya, mereka selalu berakhir sebagai juara Liga Primer. Keunggulan 1-0 atas Sunderland dalam laga tengah pekan membuat pemilik Stamford Bridge tersebut mencetak 10 kemenangan beruntun.

"Memenangi 10 laga beruntun bukanlah hal mudah, saya sangat bangga dengan para pemain," ujar Pelatih Chelsea Antonio Conte.

Meskipun demikian, eks juru taktik Juventus itu meminta skuatnya untuk tidak lengah. Pada akhirnya, Thibaut Courtois dkk tetap harus mengamankan tiga poin di setiap laga untuk mempertahankan dominasi ini dan mewujudkan ramalan dengan menjuarai Liga Primer di akhir musim.

Kabar baiknya, Conte kembali bisa menurunkan gelandang favoritnya, Eden Hazard, setelah diistirahatkan pada partai melawan Sunderland. Kehadiran pemain yang sudah mencetak 8 gol bagi Chelsea di Liga Primer musim ini tersebut bisa menjadi isyarat bagi Cesc Fabregas untuk kembali ke bangku cadangan, meski dirinya menjadi pencetak gol semata wayang ke gawang the Black Cats.

Siapapun pemain yang akan menghuni skuat utama, 'si Biru' diprediksi tidak akan kesulitan untuk mengamankan tiga poin untuk kali ke-11 beruntun. Pasalnya, Crystal Palace juga tengah kesulitan mengamankan angka dengan hanya menang satu kali dalam 10 laga terakhir.

Satu-satunya hal yang bisa dibanggakan oleh pelatih Alan Pardew ialah fakta bahwa timnya mampu mencetak 17 gol dalam 8 pertandingan. Sayangnya, hal ini tidak diimbangi dengan lini pertahanan yang sudah kebobolan 31 gol dalam 16 laga sehingga membuat mereka sebagai tim dengan pertahanan ketiga terburuk di Liga Primer musim ini. "Kami harus siap dengan gempuran Chelsea karena mereka memiliki pemain berkualitas. Kami harus terus mencoba menyerang karena itu hal positif satu-satunya yang dimiliki oleh tim ini," tandas Pardew.

Di Hawthorns, Manchester United dihadapkan pada ujian konsistensi saat meladeni jamuan West Ham. Pekerjaan rumah terbesar bagi pelatih 'Setan Merah', Jose Mourinho, ialah meningkatkan ketajaman skuatnya yang hanya mampu mencetak 6 gol dalam 5 laga terakhir. Striker Zlatan Ibrahimovic kembali akan diandalkan mengingat dirinya menjadi pencetak 3 dari 6 gol itu.

"Saat ini, semua pemain bekerja keras untuk kembali bangkit dan konsisten di jalur kemenangan," kata Ibra. (AFP/R-4)