FIFA Bahas Tambahan Peserta Piala Dunia

RENCANA Presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk menambah peserta Piala Dunia bukanlah isapan jempol. Orang nomor satu di Federasi Sepak Bola Internasional tersebut mulai membawa wacana itu untuk dibahas di rapat Dewan FIFA, kemarin (Kamis, 13/10).

Infantino ingin menambah jumlah peserta Piala Dunia menjadi 48 tim dari jumlah normal, 32 negara. Kebijakan itu akan diterapkan pada Piala Dunia 2026.

Sebanyak 16 tim yang memuncaki babak kualifikasi berhak lolos secara langsung ke fase grup, sedangkan 32 negara lainnya akan bertemu terlebih dahulu di babak play-off, tiga hari sebelum kick-off Piala Dunia.

Sebanyak 16 tim yang lolos dari babak play-off akan menggenapi jumlah peserta di fase grup menjadi 32 negara. Jumlah itu sama dengan konsep Piala Dunia saat ini sehingga sistem yang selanjutnya berlangsung akan seperti yang telah ada sebelumnya.

"Sudah bukan rahasia lagi saya menginginkan Piala Dunia diikuti 48 tim," ujar Infantino.

Sebanyak 36 anggota Dewan FIFA akan menggelar pertemuan pada Kamis dan Jumat di markas FIFA di Swiss. Meskipun demikian, keputusan final soal Piala Dunia 2026 baru akan dibuat pada tahun depan.

Ambisi pria keturunan Swiss-Italia itu untuk menambah jumlah peserta Piala Dunia diduga terkait dengan program kerjanya. Infantino ingin sepak bola lebih bersifat universal sekaligus FIFA mendapat banyak pemasukan dari sana.

Jika rencana itu berjalan, Piala Dunia akan menyajikan lebih banyak pertandingan dari 64 menjadi 80 laga. Hal itu tentu akan melonjakkan banderol hak siar dan melipatgandakan keuntungan FIFA.

Meskipun demikian, terdapat opini yang juga menyuarakan agar peserta ditambah hingga 40 negara. Berapa pun jumlahnya, penambahan peserta turnamen dipastikan akan menambah kewajiban penyediaan infrastruktur yang dilakukan tuan rumah.

Argumen itu dianggap melebarkan kesempatan Amerika Serikat untuk memenangi biding tuan rumah Piala Dunia 2026 karena sudah mereka memiliki infrastruktur mumpuni untuk menggelar ajang besar empat tahunan tersebut.

Selain itu, semakin gemuk jumlah peserta, semakin berkurang pula kualitas turnamen itu. Di Piala Eropa 2016 pun, penambahan peserta dari 16 menjadi 24 menuai kritik karena membuat babak grup tak kompetitif lantaran tim yang tak pernah menang seperti Portugal tetap bisa lolos ke fase gugur.(AFP/R-4)