Satu Poin Selamatkan Muka Postecoglou

PERJUDIAN yang dilakukan pelatih Australia Ange Postecoglou dalam laga kontra Jepang, kemarin, nyaris mempermalukan dirinya sendiri. Beruntung, pertarungan di Grup B Kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Asia itu berakhir imbang 1-1.

Di Stadion Etihad, Melbourne, Postecoglou menurunkan starting line-up di luar dugaan. Striker Apostolos Giannou menjadi pilihan utama menyingkirkan Tim Cahill yang harus menyaksikan awal laga dari bangku cadangan dan baru diturunkan di menit ke-69.

Pelatih berusia 51 tahun tersebut menyatakan dirinya memang sengaja membuat ‘kejutan’ agar skuat tampil lebih menggigit di babak awal. Namun, yang terjadi justru sebaliknya, tuan rumah ketinggalan terlebih dahulu lewat gol Genki Haraguchi yang memanfaatkan miskoordinasi lini belakang Australia saat laga baru memasuki menit kelima.

Di awal babak kedua, tepatnya di menit ke-50, Haraguchi melakukan kesalahan di kotak penalti Jepang. Striker milik Hertha Berlin itu mendorong Tomi Juric sehingga wasit Nawaf Shukralla tak ragu menunjuk titik putih.

Mile Jedinak yang ditunjuk sebagai eksekutor pun tak menyia-nyiakan peluang. Pemain Aston Villa itu pun memastikan tim ‘Kanguru’ mengamankan satu poin di laga kandang itu.

“Kami ingin menunjukkan respons setelah tertinggal dan itulah yang kami perlihatkan malam ini. Di babak kedua, kami bermain lebih baik dan membangun serangan dengan lebih sabar,” ujar Jedinak seusai laga.

Hasil imbang itu bagi Australia merupakan yang kedua beruntun di kualifikasi Grup B. Di partai sebelumnya mereka juga bermain seri 2-2 dengan Arab Saudi. Meski demikian, hal itu sudah cukup membuat tim pindahan dari Zona Oseania itu mempertahankan rekor tak terkalahkan dalam empat laga serta kini mengumpulkan 8 poin.

Sebaliknya bagi Jepang, hasil imbang itu kembali menjadi momok bagi pelatih Jepang Vahid Halilhodzic. Ia tengah mendapat sorotan untuk meningkatkan performa Shinji Kagawa dkk, tapi malah melakukan kesalahan kecil yang berakibat pada terbuangnya 3 poin di laga keempat tersebut.

“Rasanya seperti baru kehilangan 2 poin. Namun, kami tampil baik di laga ini dengan memiliki kesempatan untuk memenangi pertandingan,” kilah juru taktik asal Bosnia-Herzegovina tersebut.

Tambahan 1 poin belum menggoyahkan posisi kedua tim di posisi teratas Grup B sementara. Namun, peringkat mereka bisa digeser Arab Saudi atau Uni Emirat Arab yang juga saling sikut dalam lanjutan kualifikasi, dini hari tadi.

Hanya dua tim masing-masing dari Grup A dan B yang berhak lolos langsung ke ajang sepak bola terakbar sejagat di Rusia pada 2018 mendatang. Bagi peringkat ketiga, mereka akan kembali berjuang di putaran keempat alias babak play-off. (AP/R-4)