Madrid Bidik Tumbal Pertama

SEJAK berganti nama menjadi Liga Champions pada 1992, kompetisi tertinggi antarklub Eropa itu tidak pernah menciptakan juara yang sama dalam dua musim berturut-turut. Kutukan pun akhirnya menjadi penamaan yang dinilai pas atas fenomena tersebut.

Itu sebab setiap juara bertahan Liga Champions Eropa selalu mencoba mematahkan kutukan, tidak terkecuali Real Madrid. Bintang El Real julukan Madrid Cristiano Ronaldo optimistis timnya punya kemampuan untuk mengulang kesuksesan musim lalu.

Di bawah asuhan legenda Prancis Zinedine Zidane, ia percaya Madrid bakal kembali menuai kesuksesan. El Merengues mengamankan titel La Undecima atau gelar ke-11 Liga Champions musim lalu seusai menaklukkan rival sekota, Atletico Madrid. Musim ini, Sergio Ramos dkk akan mengawali kampanye mereka dengan menjamu Sporting CP, dini hari nanti.

"Ini sebuah tantangan besar dan saya pikir Real Madrid memiliki peluang untuk mengulangi hal yang kami capai. Kami tahu ini kompetisi yang sangat sulit, tapi kami akan fokus menjalani pertandingan demi pertandingan," tutur Ronaldo.

Laga kontra Sporting CP di Santiago Bernabeu sejatinya menjadi pertarungan istimewa bagi Ronaldo. Pasalnya, klub Portugal itu merupakan klub pertama CR7 sapaan Ronaldo saat meniti karier profesionalnya sebelum hijrah ke Manchester United pada 2003.

Sayangnya, reuni itu dipastikan tidak akan berjalan baik bagi kedua pihak. Pasalnya, Madrid bakal menjadikan Sporting sebagai tumbal kesuksesan mereka.

"Ini laga yang unik dan saya ingin melawan Sporting karena saya pikir mereka punya tim dan pelatih yang luar biasa. Ini akan menjadi hal spesial lain dalam hidup," imbuhnya.

Meskipun demikian, itu bukan reuni perdana Ronaldo dengan Leoes julukan Sporting. Kala masih berseragam Manchester United, Ronaldo sukses membobol masing-masing satu gol saat melakoni dua laga di fase Grup F Liga Champions 2007/2008 silam.

Dalam laga nanti, Madrid dipastikan tak diperkuat kiper utama Keylor Navas dan bek sayap Fabio Coentrao yang masih dibelit masalah kebugaran.

Ujian pertama
Juara Liga Primer Inggris musim lalu, Leicester City, akan memulai perjalanan mereka di pentas tertinggi kompetisi klub di Eropa saat melawat ke markas Club Brugge di Stadion Jan Breydel, dini hari nanti. Setelah menanti 132 tahun, Leicester City akhirnya mencicipi panasnya pertarungan di Liga Champions Eropa musim ini.

The Foxes julukan Leicester menjadi tim debutan di Liga Champions setelah mengamankan tiket langsung seusai menebar kejutan dengan menjuarai Liga Primer musim lalu. Seperti kiprah di pentas domestik musim ini, skuat asuhan Claudio Ranieri dipandang sebelah mata.
Selain bersaing dengan Club Brugges di Grup G, Leicester City patut waspada saat menghadapi tim-tim yang lebih berpengalaman semacam jawara Liga Denmark, FC Copenhagen, atau raksasa Portugal, Porto. (AFP/AP/R-2)