Langsung Panas sejak Laga Pertama

PIALA Liga Inggris (EFL) baru akan memainkan putaran ketiga pada 19 September mendatang.

Di sinilah, tujuh tim Liga Primer baru akan bergabung dan memainkan laga perdana, termasuk juara bertahan Manchester City yang langsung bakal berhadapan dengan sesama tim Liga Primer Swansea City berdasarkan pengundian yang dilakukan kemarin.

Tujuh tim yang lolos langsung ke putaran ketiga ialah klub yang memastikan berlaga di turnamen Eropa musim ini.

Mereka ialah Leicester City, Arsenal, Tottenham Hotspur, City, Manchester United, Southampton, dan West Ham United.

City mengangkat trofi itu musim lalu di bawah asuhan Manuel Pellegrini berkat menang adu penalti setelah bermain imbang 1-1 dengan sesama raksasa Liga Primer, Liverpool, hingga akhir waktu normal.

Kini, the Citizens sudah berganti nakhoda menjadi Pep Guardiola dan akan memainkan partai perdana di kandang Swansea, Stadion Liberty.

Bukan hanya 'Manchester Biru' yang melakoni partai keras langsung di garis start.

Juara bertahan Liga Primer, Leicester, juga harus memeras keringat jika ingin lolos ke putaran empat karena bertemu dengan Chelsea.

Beruntung bagi pasukan Claudio Ranieri, mereka akan memainkan duel itu di depan publik sendiri yang hadir di Stadion King Power.

Jika laga berakhir imbang, the Foxes baru harus memainkan laga ulangan di kandang Chelsea, Stamford Bridge.

Kabar baiknya, Ranieri dipastikan bisa menggunakan jasa Danny Drinkwater untuk menghadapi the Blues.

Kemarin, gelandang berusia 26 tahun itu menandatangani kontrak baru hingga lima tahun ke depan dan menyusul langkah Jamie Vardy, Riyad Mahrez, dan Kasper Schmeichel untuk bertahan di klub tersebut.

"Saya bangga bisa terus menjadi bagian dari klub ini. Kami telah melewati banyak hal dan yakin masih banyak prestasi yang bisa kami raih di masa depan," tandas Drinkwater.

Di laga lain putaran ketiga, Manchester United, Arsenal, dan Liverpool bisa dibilang mendapat undian yang relatif mudah.

MU hanya menantang tim yang baru promosi ke League One Northampton Town, sedangkan the Gunners dan the Reds masing-masing bertemu tim Championship, yakni Nottingham Forest dan Derby County.

Tahun lalu, turnamen itu bernama Capital One Cup.

Namun, karena Capital One tidak lagi menjadi sponsor tahun ini, nama turnamen diubah menjadi Piala EFL (English Football League) sekaligus untuk menyamai rebranding di Liga Primer yang sejak musim ini memang tidak membolehkan nama sponsor jadi nama kompetisi. (Rul/R-4)