Messi Cetak Gol, Inter Miami Melaju ke Final Piala Liga

LIONEL Messi kembali mencetak gol saat Inter Miami melaju ke final Piala Liga berkat kemenangan 4-1 atas Philadelphia Union, Rabu (16/8) WIB.

Penyerang Argentina itu kini telah mencetak sembilan gol dari enam laga bersama Inter Miami setelah mencetak satu gol di laga semifinal Piala Liga di kandang Union, Subaru Park.

Pemain Venezeula Josef Martinez, mantan rekan Messi di Barcelona, Jordi Alba, dan pemain pengganti David Ruiz mencetak gol Inter Miami lainnya sementara gol Union dicetak oleh Alejandro Bedoya.

Baca juga: Martino Pastikan Cedera Messi tidak Parah

Kemenangan atas Union itu membuat Messi akan tampil di final ke-42 dalam kariernya dengan Inter Miami akan berhadapan dengan Nashville SC di final Piala Liga, Minggu (20/8) WIB.

Nasville melaju ke final Piala Liga, yang mempertemukan tim MLS dan tim Liga Meksiko, dengan mengalahkan klub Meksiko Monterrey 2-0.

Keberhasilan melaju ke final Piala Liga membuat Inter Miami lolos ke Piala Champions CONCACAF musim depan, membuka peluang klub MLS itu berlaga di Piala Dunia Antarklub pada 2025.

Baca juga: Messi Cetak Dua Gol, Inter Miami Melaju ke Perempat Final Piala Liga

"Target kami adalah lolos ke kompetisi internasional pada musim depan dan kami sukses melakukannya malam ini," ujar pelatih Inter Miami Gerardo 'Tata' Martino.

"Setelah lolos ke Piala Champions CONCACAF, kami akan bersiap untuk memenangkan Piala Liga dengan penuh motivasi dan percaya diri," lanjutnya.

Laga semifinal Piala Liga melawan Philadelphia Union harusnya menjadi ujian terberat bagi Inter Miami sejak kedatangan Messi pada 21 Juli lalu dari Paris Saint-Germain.

Pasalnya, Philadelphia Union adalah salah satu klub terkuat di MLS. Mereka saat ini menduduki peringkat tiga Wilayah Timur saat Inter Miami merupakan juru kunci.

Union juga ganas di kandang dengan hanya kalah sekali dari 38 laga di Subaru Park.

Namun, tim tuan rumah sudah tertinggal saat laga baru berlangsung 3 menit.

Umpan jauh dari bek Ukraina Sergii Kryvtsov menyebabkan kepanikan di lini belakang Union dan Martinez menyambar umpan itu untuk menaklukan kiper Andre Blake.

Union berpeluang menyamakan kedudukan, 5 menit kemudian, namun tendangan Daniel Gazdag, yang sukses melepaskan diri dari pengawalan, tepat mengarah ke kiper Drake Callender.

Gazdag kembali memiliki peluang emas pada menit 19 namun tendangannya melebar dari gawang.

Satu menit kemudian, Messi malah menggandakan keunggulan Inter Miami. Martinez sukses melewati Damion Lowe dan memberikan umpan terobosan kepda Messi yang melepaskan tendangan mendatar yang bersarang di gawang Union.

Union berulang kali berusaha memperkecil ketertinggalan namun malahan Inter Miami yang mencetak gol ketiga mereka. Robert Taylor melepaskan umpan yang mengarah tepat ke Jordi Alba. Mantan bek Barcelona itu pun menjebol gawang Union di masa injury time babak pertama.

Union akhirnya memperkecil kekalahan mereka lewat aksi Bedoya di menit 73 namun Inter Miami kembali memperlebar marjin menjadi tiga gol lewat gol Ruiz, enam menit sebelum bubaran. (AFP/Z-1)