Pekan yang Sibuk di Inter Miami Jelang Debut La Pulga.

INTER Miami mengalami pekan yang sibuk jelang debut sang mega bintang teranyarnya Lionel Messi. Kapten Argentina itu bisa melakukan debutnya saat melawan klub Cruz Azul di Piala Liga, Sabtu (21/7) pagi WIB. Tetapi, pemenang Ballon d'Or tujuh kali itu mungkin mulai bermain dari bangku cadangan di pertandingan yang menyita banyak perhatian beberapa hari terakhir.

Pemain Argentina itu tiba di Florida Selatan pekan lalu diiringi gelombang antusiasme penggemar. Messi kemudian diperkenalkan dalam acara khusus di stadion pada Senin (17/7) WIB.

Pemain berjuluk La Pulga itu sudah mulai berlatih di RV PNK Stadium di Fortlauderdale, Florida, sehari setelah diperkenalkan ke penggemar. Ia dalam kondisi yang fit untuk menjalani debut.

Baca juga: Atalanta United Ogah Pakai Rumput Alami untuk Manjakan Lionel Messi

Pelatih Inter Miami Gerardo "Tata" Martino mengatakan Messi mungkin mulai debutnya dari bangku cadangan. Ia memahami bagaimana antusias penggemar untuk melihat debut juara Piala Dunia itu bermain.

Laga yang membuat fans The Herons –julukan Inter Miami– maupun penggemar La Pulga bahkan rela merogoh kocek lebih dalam. Rata-rata harga tiket di laga itu ialah US$487 atau setara dengan Rp7,3 juta. Sementara tiket paling murah dilepas US$280 atau sekitar Rp4,2 juta. Harga itu meningkat sekitar 700% sejak kedatangan Messi, meskipun tim tersebut saat ini menempati peringkat juru kunci di klasemen Wilayah Timur Major League Soccer (MLS) 2023.

Baca juga: Jordi Alba Susul Messi dan Busquets ke Inter Miami

"Sangat sulit bagi orang untuk tidak berharap. Tapi mungkin butuh waktu," kata Martino.

Rekan Messi di Barcelona, Sergio Busquets yang juga di Inter Miami merasa belum siap untuk menjalani pertandingan penuh dalam debutnya. "Saya butuh waktu untuk beradaptasi. Hampir tidak mungkin bagi saya untuk bermain 90 menit besok," kata Busquets.

Pelatih Cruz Azul, Ricardo Ferretti jengkel, karena semua orang cuma bicara soal Lionel Messi. Ferretti memahami atensi dan animo besar publik soal kedatangan La Pulga. Namun, ia merasa hal itu sudah berlebihan.

"Sepertinya akan lebih baik jika dia tidak main. Mereka juga harus berpikir sesuatu. Mengapa begitu banyak orang tertarik? Karena dia, bukan?," kata Ferretti.

Para pemain Inter Miami yang belum pernah menjadi berita utama, dalam beberapa hari terakhir mengalami kondisi yang tidak biasa. Lebih dari 200 media muncul untuk merekam sesi latihan tim, Selasa (18/7).

Ferretti menjelaskan klub jelas lebih besar dari seorang pemain. Ia melontarkan komentar pedas saat ditanya soal Messi yang akan melakukan debut pada laga nanti.

"Kami tak akan menghadapi seorang pemain. Dia tidak menang atau kalah sendirian. Sepak bola adalah olahraga tim. Memang ada pemain-pemain yang menonjol dan patut diberi penekanan, saya setuju itu. Namun, tak perlu berlebihan,” ucap Ferretti. (AFP/Z-3)