Memori 1994 Memacu Irlandia

KESEMPATAN untuk lolos ke babak 16 besar Piala Eropa 2016 bagi tim nasional Republik Irlandia masih terbuka le-bar. Namun, peluang itu hanya bisa diraih jika mereka mampu mencetak sejarah, yakni mengalahkan Italia yang belum pernah mereka taklukkan dalam 22 tahun terakhir.

Irlandia akan bertemu Italia dini hari nanti dalam lanjutan laga penyisihan Grup E. Irlandia masih mungkin meraih posisi kedua Grup E jika mereka menang atas Italia dan mengungguli Swedia dengan selisih gol.

Selama fase grup, Irlandia hanya memetik hasil imbang 1-1 dengan Swedia dan digunduli Belgia 0-3.

“Jika menang pada pertandingan ini, kami mempunyai peluang luar biasa,” kata pelatih Irlandia Martin O’Neill dalam situs resmi Asosisasi Sepak Bola Irlandia.

Irlandia tercatat pernah satu kali mengalahkan Italia. Hal itu terjadi saat the Boys in Green menang 1-0 atas Italia pada Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat. Dengan fakta tersebut, Asisten Manajer Irlandia Roy Keane menyebut menundukkan Italia bukanlah misi yang mustahil. Apalagi, kata Keane, timnya juga pernah mengalahkan juara Piala Dunia 2014, Jerman, di babak kualifikasi Piala Eropa 2016, tahun lalu.

Di sisi lain, Italia tidak akan menyerahkan kemenangan kepada Irlandia. Gli Azzurri sudah dipastikan lolos ke babak 16 besar setelah memenangi dua pertandingan fase grup melawan Belgia 2-0 dan Swedia 1-0. Gelandang Italia Marco Parolo menegaskan kemenangan atas Irlandia akan sangat membantu mereka merintis jalan menjuarai Piala Eropa kali ini. Saat menjadi finalis di Piala Eropa 2000, Italia juga memenangi tiga laga penyisihan. (AFP/Mag/R-1)