Conte Hadapi Ujian Berat Bertandang ke Manchester City

TOTTENHAM Hotspur bakal melakoni ujian berat bertandang ke markas Manchester City dalam pertandingan lanjutan Liga Inggris, Minggu (20/2) dinihari. Misi untuk menyudahi tiga kekalahan beruntun di liga akan menjadi tantangan sulit di tengah kondisi tim yang disebut-sebut melemah. 

"Pastinya ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi kami. Tetapi pada saat yang sama kami ingin mencoba bermain dan kami ingin mencoba menggunakan permainan ini juga untuk langkah perbaikan," kata manajer Tottenham Antonio Conte. 

Baca juga: Leo/Daniel Bawa Indonesia Imbangi India 1-1 di BATC 2022

Conte memberi sanjungan kepada City sebagai favorit juara di Liga Inggris dan Liga Champions. Dia menilai anak asuhan Pep Guardiola itu sangat kuat di berbagai aspek dan tak memiliki kelemahan. 

Conte memahami kesenjangan tersebut dan memerkirakan City bakal menguasai bola. Namun, pelatih asal Italia itu berjanji timnya bakal bermain tanpa takut dan menampilkan perlawanan sengit menghadapi anak asuh Pep Guardiola. 

"Mungkin mereka akan menguasai bola selama 70-75 menit selama pertandingan tapi kami akan mencoba mengubah sesuatu dan juga menunjukkan kami bisa melakukan perlawanan," imbuhnya. 

Conte sebelumnya blak-blakan menilai kondisi timnya menurun ketika pertengahan kompetisi. Pada bursa transfer Januari, Conte justru lebih banyak kehilangan pemain seperti Tanguy Ndombele, Giovani Lo Celso, Bryan Gil, dan Jack Clarke dengan status pinjaman. Tottenham juga melepas Dele Alli dengan kontrak permanen ke Everton. 

"Empat pemain pergi pada Januari, empat pemain penting bagi Tottenham. Dua pemain baru datang jadi secara jumlah alih-alih memperkuat tim, di atas kertas justru semakin lemah," ucap Conte. 

Mantan pelatih Juventus, Inter Milan, dan Chelsea itu tidak berhasil mendapat pemain incarannya Adama Traore dan Luis Diaz. Dia harus puas dengan hanya memboyong Dejan Kulusevski dan Rodrigo Bentancur dari Juventus. 

Conte memahami visi klub yang ingin mengembangkan pemain muda. Namun, jika ingin kompetitif dan berkembang cepat, kata Conte, membeli pemain jadi menjadi kebutuhan. Meski begitu, dia tetap senang dengan tantangan di Tottenham. 

Conte bersama tim London Utara itu sempat tak terkalahkan di liga sejak November hingga Januari. Namun, Tottenham mulai menurun hingga kini berada di peringkat delapan klasemen sementara. Timnya akan mengejar perebutan empat besar demi mengamankan tiket Liga Champions musim depan. 

Tottenham kini tujuh poin di belakang Manchester United yang berada di posisi keempat. Anak asuh Conte itu masih memiliki tabungan tiga pertandingan. Sementara itu, Manchester City di puncak klasemen menuju perebutan gelar keempatnya dalam lima tahun terakhir. 

Pada laga lain, Manchester United akan bertandang ke Leeds United. Pertandingan itu bakal menampilkan rivalitas sengit kedua klub. MU pantang kalah demi mengamankan zona Liga Champions musim depan. 

"Kami harus bertanding agar lebih baik dari yang kami lakukan saat ini. Realistis bahwa kami mengejar posisi empat besar, itu lah tujuannya. Finis empat besar sangat penting bagi kami," kata kiper MU David de Gea. (Daily Mail/AFP/Skysports/Dhk/OL-6)