Ranieri Sudah tidak Sabar Sambangi Stamford Bridge

MANAJER Leicester City Claudio Ranieri mengatakan bahwa akan menjadi sesuatu yang 'mengagumkan' saat berjalan menuju lapangan sebagai juara liga pada Minggu (15/5) di markas Chelsea, klub yang memecatnya 12 tahun silam.

Ia mendapat penerimaan yang bagus ketika membawa Juventus ke sana pada pertandingan Liga Champions yang berlangsung pada 2009, tapi ia dapat mengharapkan sambutan yang lebih hangat pada akhir pekan ini, setelah mengalahkan rival-rival sekota the Blues di London, yakni Tottenham Hotspur dan Arsenal, untuk kemudian menjadi juara Liga Primer Inggris.

Para pemain Chelsea akan membentuk barisan penghormatan (guard of honour) untuk menyambut Leicester saat memasuki lapangan Stamford Bridge, seperti dikonfirmasikan klub itu.

"Saya pernah berada di sana dengan Juventus tapi kali ini berbeda," kata pria asal Italia itu pada konferensi pers. "Itu emosional. Saya berharap para penggemar lama saya senang dengan saya."

Ranieri bergabung dengan Chelsea pada 2000 dan menuai keuntungan dengan pengambil alihan yang dilakukan Roman Abramovich tiga tahun kemudian, ketika klub itu berbelanja lebih dari 100 juta pound pada musim panas 2003.

Ia memimpin tim itu untuk menghuni peringkat kedua di Liga Inggris dan menembus semifinal Liga Champions, tapi kemudian ia didepak untuk memberi jalan bagi Jose Mourinho.

Banyak penggemar Leicester dan para pengamat netral yang tidak terpukau ketika ia direkrut klub Midlands itu untuk musim ini. Namun, setelah menghindari degradasi dengan laju bagus pada musim lalu, tim yang tidak diunggulkan ini mencatatkan salah satu pencapaian terhebat dalam dunia olahraga modern.

"Kami ingin membangun tim yang sangat bagus," kata Ranieri mengenai musim depan. "Kami ingin mempertahankan bintang-bintang kami, skuar kami, dan kemudian kami ingin mendatangkan beberapa pemain yang tepat dengan kecerdasan dan yang merupakan para petarung."

Salah satu bintang mereka, yang kini menjadi striker timnas Inggris Jamie Vardy, akan menjalani operasi pada pergelangan tangannya setelah Piala Eropa tapi dikatakan sang manajer dapat pulih total sebelum dimulainya musim baru.

Ia diperkirakan akan masuk dalam daftar pemain yang dibawa timnas Inggris untuk Piala Eropa 2016 pada Senin, tapi Ranieri berharap Vardy dapat memperkuat the Foxes pada pertandingan Community Shield Agustus, yang mempertemukan juara liga dengan juara Piala FA antara Manchester United dan Crystal Palace. (Ant/OL-5)