Kalah dari Soton, Pellegrini Bela Diri

MANAJER Manchester City Manuel Pellegrini tampak tidak dapat menutupi kekecewaan pascakekalahan timnya dari Southampton 2-4 di Stadion St Mary's, Minggu (1/5) malam.

Pelatih berpaspor Cile itu menyebut tidak punya pilihan lain selain mengambil risiko untuk melakukan rotasi pemain.

Keputusan itu diambil agar sejumlah pemain andalannya mampu tampil fit kala menjamu Real Madrid pada leg kedua babak semifinal Liga Champions Eropa, Kamis (5/5) dini hari WIB.

Mantan pelatih Malaga itu menyimpan sejumlah pemain penting seperti Sergio Aguero, Kevin de Bruyne, dan kapten tim Vincent Kompany dalam laga tersebut.

"Saya melakukan hal yang sama lagi karena kami punya laga yang sangat penting pada Rabu, saat kami bermain di semifinal Liga Champions," ujar Pellegrini.

Penyerang Shane Long menjadi pembuka keunggulan Soton--julukan Southampton--di depan publik sendiri pada menit 25.

Namun, bintang sesungguhnya Southampton ialah Saido Mane yang berhasil mencetak trigol (hattrick).

Striker Senegal itu memulai torehannya jelang setengah jam laga berjalan dan dua gol lain dicetak di babak kedua (57' dan 68').

Sebaliknya, dua gol balasan Manchester City dicetak penyerang muda Kelechi Iheanacho pada menit ke-44 dan 78.

Kekalahan itu menggerus peluang the Citizens--julukan City--untuk mengamankan satu tiket Liga Champions musim depan.

Kini Manchester City hanya berbeda empat poin dari Manchester United yang berada di peringkat kelima.

Akan tetapi, 'Setan Merah' masih menyimpan satu pertandingan sehingga berpeluang memangkas jarak menjadi satu poin.

"Kami akan melanjutkan perju-angan berdasarkan apa yang kami lakukan di dua laga selanjutnya jika kami akan tetap berada di peringkat empat. Jadi saya pikir itu adalah risiko, tapi risiko memang harus kami ambil," imbuh Pellegrini.

Di lain pihak, kapten Southampton Jose Fonte memuji penampilan kompatriotnya, Saido Mane, yang berhasil mencetak trigol.

Tambahan tiga poin membuat Southampton semakin mengamankan satu tiket untuk melaju ke Liga Europa.

Soton kini mengoleksi 57 poin hasil 36 laga dan berada di posisi tujuh klasemen atau posisi terakhir zona Liga Europa.

Posisi Soton belum aman karena hanya unggul dua angka dari Liverpool yang baru memainkan 35 pertandingan.

"Itu adalah penampilan sesuai yang diinginkan. Kami sangat su-perior atas Manchester City dan sangat senang dengan penampilan ini," tutur Fonte.