Hantam Stoke 4-0, City Kokoh di Posisi Empat Besar

STRIKER muda Manchester City, Kelechi Iheanacho, menyumbangkan dua gol demi mengantarkan timnya memenangi laga pekan ke-35 Liga Primer Inggris dengan membekuk Stoke City 4-0 di Stadion Etihad, Sabtu (23/4).

Dua gol Iheanacho di babak kedua, melengkapi gol-gol pembuka keunggulan City yang masing-masing dicetak Fernando pada menit 35 dan eksekusi penalti Sergio Aguero pada menit 43.

Berkat kemenangan tersebut, City untuk sementara naik ke peringkat ketiga klasemen sementara dengan raihan 64 poin, sedangkan Stoke tertahan pada urutan kesembilan.

Meski demikian posisi tim besutan Manuel Pellegrini itu belum aman mengingat pesaing mereka, Arsenal, dengan nilai 63, baru akan menjalani pertandingan pekan ke-35 melawan Sunderland (30 poin) pada Minggu (24/4).

City segera keluar menyerang sejak awal pertandingan meski sayangnya sepakan Iheanacho pada menit 7 masih sedikit melenceng dari target.

Di sisi lain, tim tamu yang tampil tanpa sejumlah andalan mereka yang tengah cedera, Xherdan Shaqiri dan Ibrahim Afellay, tidak kekurangan kreator serangan, walaupun dua peluang beruntun dari Giannelli Imbula pada menit 27 dan Joselu menit 29 masih belum tepat mengenai sasaran.

Tuan rumah akhirnya membuka keunggulan pada menit 35 lewat tandukan Fernando dari bola hasil sepak pojok yang dilepaskan Jesus Navas.

Empat menit jelang turun minum, Iheanacho dijatuhkan Ryan Shawcross di area terlarang sehingga wasit Robert Madley menunjuk titik putih dan Aguero dengan tenang menunaikan tugasnya sebagai algojo.

Setelah menutup babak pertama dalam keadaan tertinggal dua gol dari tuan rumah, Stoke yang mengganti penjaga gawang lantaran Shay Given cedera digantikan Jakob Haugaard justru mengambil inisiatif serangan pada awal babak kedua.

Menit 48, Stoke membuang percuma peluang yang diciptakan Marko Arnautovic yang menerobos dari sisi kiri melepaskan umpan tarik yang hanya diakhiri tendangan melambung tak tentu arah oleh Joselu.

Di tengah dominasi permainan Stoke, City menciptakan gol ketiga saat Pablo Zabaleta membantu serangan ke depan dan melepaskan umpan tarik dari sisi kanan yang disambut sontekan mudah Iheanacho ke gawang lawan.

Keunggulan tiga gol City mematahkan semangat Stoke. Sebaliknya, tuan rumah semakin trengginas dan menambah tenaga segar di lapangan dengan menarik keluar Aguero untuk digantikan Wilfried Bony.

Hasilnya, ujung tombak asal Pantai Gading itu memberikan kontribusi instan dengan melepaskan umpan terobosan kepada Iheanacho yang sempat mengecoh Haugaard sebelum membawa City unggul 4-0 pada menit 74.

City kini mencatat empat kali menang dan sekali seri dalam lima pertandingan liga terakhirnya dan kemenangan dari Stoke membuat mereka berselisih bersih lima poin dari penempat posisi lima Manchester United yang menyimpan satu pertandingan lebih banyak.

Sementara itu, Stoke kalah tiga kali berturut-turut dalam pertandingan liga dengan kemasukkan 12 gol sehingga mengakhiri harapannya turut dalam kualifikasi Liga Europa.

Berikut susunan pemain:
Manchester City (4-4-2): Joe Hart (PG); Pablo Zabaleta, Nicolas Otamendi, Eliaquim Mangala, Aleksandar Kolarov; Jesus Navas, Fernando (Martin Demichelis), Yaya Toure, David Silva (Fabian Delph); Kelechi Iheanacho, Sergio Aguero (Wilfried Bony).
Pelatih: Manuel Pellegrini.

Stoke City (4-2-3-1): Shay Given (PG/Jakob Haugaard); Phil Bardsley, Ryan Shawcross, Philipp Wollscheid, Marc Muniesa; Geoff Cameron, Glenn Whelan; Mame Biram Diouf, Giannelli Imbula, Marko Arnautovic (Charlie Adam); Joselu.
Pelatih: Mark Hughes. (Ant/OL-5)