Les Bleus Temukan Kehidupan Baru Tanpa Benzema

SETELAH mencetak tujuh gol dalam dua pertandingan tanpa Karim Benzema yang sedang diskors, Prancis dapat dimaafkan seandainya berpikir bahwa striker Real Madrid itu tidak lagi menjadi penting untuk skuat pada putaran final Piala Eropa 2016 yang akan berlangsung di negeri mereka sendiri.

Prancis menang 3-2 di markas Belanda pada duel uji coba Jumat (25/3) lalu serta menang 4-2 dalam lanjutan pemanasan mereka menjamu Rusia pada Selasa (29/3). Dan dalam dua laga itu mereka memiliki para pemain depan seperti Olivier Giroud, Andre-Pierre Gignac, Dimitri Payet, Kingsley Coman, dan Antoine Griezmann yang semuanya mampu mencetak gol.

Benzema dijatuhi skors sementara oleh Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) setelah menjalani investigasi formal oleh hakim untuk dugaan pemerasan menggunakan rekaman video seks, yang melibatkan rekannya di timnas Prancis Mathieu Valbuena.

Presiden FFF Noel Le Graet mengatakan pada awal bulan ini bahwa keputusan mengenai apakah skors sang pemain akan dicabut atau tidak, akan diumumkan sebelum 15 April.

Pelatih Les Bleus Didier Deschamps menolak untuk mendiskusikan situasi Benzema setelah pertandingan melawan Rusia. Bagaimana pun, seandainya skors Benzema dicabut, Deschamps akan harus memilih apakah ia memasukkan pemain 28 tahun itu ketika ia mengumumkan skuat finalnya pada 12 Mei. Putaran final Piala Eropa 2016 akan berlangsung di Prancis pada 10 Juni sampai 10 Juli.

Benzema telah mengemas 27 gol dari 81 penampilan, tapi ia tidak pernah membawa timnas Prancis ke puncak. Saat ia absen, Les Bleus justru terlihat bermain lebih cepat, amat mungkin karena bintang Real Madrid itu kerap bermain terlalu jauh ke belakang.

Saat melawan Rusia, Gignac selalu bermain di dekat kotak penalti dan hal itu sangat sesuai bagi Griezmann, yang memiliki dampak besar di sektor kanan.

"Terdapat kehidupan tanpa Benzema," kata mantan bek Prancis Bixente Lizarazu kepada radio RTL. "Terdapat solusi-solusi, solusi-solusi yang bagus, dan banyak solusi. Deschamps memiliki banyak (solusi) untuk dipilih."

Mantan gelandang Prancis Luis Fernandez memiliki sudut pandang yang berbeda. "Dengan apa yang telah ia alami, Benzema akan sangat berterima kasih kepada Deschamps. Ia akan menjadi sangat termotivasi dan ia akan berada dalam kondisi terbaiknya dengan pemain-pemain seperti Griezmann dan Payet di sekitarnya."

Fernandez juga berargumen bahwa pertandingan-pertandingan di putaran final Piala Eropa akan lebih ketat, dan Benzema akan sangat sesuai untuk memecah kebuntuan. "Siapa yang Anda pilih untuk menyaingi pemain reguler Real Madrid untuk menakut-nakuti lawan-lawan Anda?" ucapnya.

Bagaimana pun, Aime Jacquet mencoret Eric Cantona yang sedang menjadi bintang Manchester United untuk Piala Eropa 1996. Prancis mencapai semifinal sebelum menjuarai Piala Dunia di kandang sendiri dua tahun kemudian. Prancis akan berhadapan dengan Rumania, Albania, dan Swiss di Grup A. (Ant/OL-5)