Diambang Juara, Ranieri Tetap Merendah

PELATIH asal Italia Claudio Ranieri menepis sebutan bahwa tim besutannya, Leicester City merupakan favorit juara Liga Primer musim ini. Ranieri tidak menargetkan poin dalam sembilan laga terakhir yang harus dimainkan musim ini.

Dengan 60 poin, Leicester memang sulit untuk dikejar pesaing terdekatnya. Leicester unggul lima angka dari tim peringkat kedua Tottenham Hotspur dan unggul delapan angka atas tim peringkat ketiga Arsenal.

Leicester akan bermain melawan tim papan bawah Newcastle United pada Senin dan berpeluang unggul 11 angka di atas Arsenal, yang akan memainkan pertandingan Piala FA pada akhir pekan ini. Tottenham bermain melawan tim juru kunci Aston Villa pada Minggu.

Bagaimanapun, Ranieri mengatakan bahwa Arsenal dan Spurs tetap merupakan favorit juara. "Kami masih sama, bagi saya favoritnya adalah yang lain. Kami harus berjuang kemudian baru pada akhir musim kami dapat berkata Kami telah mencapai ini," katanya.

Ranieri mengatakan pengatur permainan Riyad Mahrez telah kembali dari cedera ringan dan akan bugar untuk menghadapi Newcastle, dorongan besar lain terhadap harapan mereka untuk meningkatkan tekanan kepada tim-tim yang mengejarnya.

"(Kondisi) Riyad bagus," kata Ranieri. "Ia berlatih sepanjang pekan dan ia baik-baik saja. Itu hanya sedikit kram. Semua orang berada dalam kondisi yang bagus," ungkap mantan pelatih Chelsea tersebut. (Ant/OL-2)