Menjaga Konsistensi di Papan Atas

Jika menang, ini akan jadi yang ketiga beruntun United di semua kompetisi sejak November 2015. Arsenal pun belum pernah tiga kali menang berantai di Liga Primer sejak Desember 2015.

Untuk pertama kalinya sejak tahun lalu, Manchester United dan Arsenal punya peluang untuk mencetak kemenangan ketiga beruntun ketika keduanya bertemu di Old Trafford dalam lanjutan Liga Primer matchday 27, Minggu (28/2) malam.

Jika mampu menundukkan the Gunners, ini akan jadi kemenangan ketiga beruntun United di semua kompetisi, pertama sejak November 2015. Itu sekaligus menandai tujuh hari yang fantastis bagi pelatih yang sempat terancam dipecat Louis van Gaal setelah sebelumnya menang 3-0 atas Shrewsbury Town di Piala FA dan 5-1 atas Midtjylland di Liga Europa.

Arsenal juga belum pernah mengemas tiga kemenangan beruntun di Liga Primer sejak Desember 2015 lalu. Di dua pekan sebelumnya, Olivier Giroud dkk mampu menundukkan Bournemouth 2-0 dan Leicester City 2-1.

"Ini merupakan momen-momen kunci. Kami bekerja sepanjang musim untuk periode ini," ujar Pelatih Arsenal Arsene Wenger.

Tiga poin dibutuhkan 'Meriam London' untuk tetap berada di tiga besar mengingat kini mengumpulkan 51 angka. Mereka pun berpeluang memperbaiki peringkat jika menang atas MU, sedangkan Tottenham Hotspur dan Leicester City tergelincir. Dari empat pertemuan terakhir dengan Red Devils, Gunners memenangi dua di antaranya plus sekali seri. Sayangnya, perjuangan tim tamu malam nanti tidak akan mudah karena kehilangan salah satu andalan mereka di sektor sayap, yakni Alex Oxlade-Chamberlain yang cedera lutut saat kalah 0-2 dari Barcelona di Liga Champions.

Pemain cedera juga menjadi kendala bagi tuan rumah yang memiliki daftar lebih panjang. Kapten Wayne Rooney dipastikan masih menepi karena sakit di lutut, begitu pula Anthony Martial, Chris Smalling, maupun Bastian Schweinsteiger.

Pendukung 'Setan Merah' berharap sensasi baru Marcus Rashford bisa kembali turun setelah menjebol dua kali gawang Midtjylland. Namun, pelatih Louis van Gaal mengisyaratkan bakal menyimpannya meski masih terbuka peluang bagi remaja 18 tahun itu untuk debut di liga.

"Dia seharusnya tidak bermain, tapi mungkin bisa turun dari bangku cadangan," ujar eks juru taktik tim nasional Belanda ini.

Prima

Di pekan ke-27 ini, Liga Primer menunda dua laga, yakni Liverpool kontra Everton dan Newcastle United versus Manchester City. Pasalnya, the Reds dan the Citizens akan berlaga di Wembley dalam final Piala Liga Inggris, Minggu (28/2) malam.

Pelatih Liverpool Juergen Klopp memastikan pasukannya akan tampil prima meski hanya beristirahat dua hari setelah menjamu Augsburg di leg dua 32 besar Liga Europa, Jumat (26/2) dini hari.

"Mereka (City) akan tampil prima, begitu pula dengan kami. Ini ialah final dan tidak ada yang peduli tentang laga terakhir kami," ujar Klopp.

Tak mau kalah dari Klopp, manajer City Manuel Pellegrini juga akan berusaha mati-matian untuk merebut trofi Piala Liga musim ini. Apalagi, manajer berusia 62 tahun tersebut hanya memiliki waktu tiga bulan untuk meraih gelar bersama 'Manchester Biru' sebelum digantikan Pep Guardiola, musim depan.

Di pertandingan terakhir, November lalu, Liverpool membungkam City 4-1 di rumahnya sendiri. (AFP/AP/R-4)