Peluang Arsenal Lebih Besar daripada Reading

MESKI Arsenal berada di posisi kedua Liga Primer, peluangnya menjadi kampiun terbilang sulit. Target realistis ialah mempertahankan Piala FA. Musim lalu 'Meriam London' menjadi juara setelah mengalahkan Hull City.

Untuk kembali melaju ke final, skuat Arsene Wenger itu harus menghentikan laju tim kasta kedua, Reading, di Stadion Wembley malam ini. Namun, pelatih Arsenal Arsene Wenger sebetulnya tidak suka dengan jadwal laga tersebut. Pasalnya, pertandingan itu berbarengan dengan laga antara Chelsea dan Manchester United.

"Harus diambil sebuah tindakan. Saya terkejut mereka tak menganalisis soal deal dengan televisi itu. Saya heran pertandingan dengan tensi yang sama panasnya dimainkan dalam waktu yang berbarengan," kata Wenger dikutip Daily Mail.

"Kami akan meyajikan sebuah pertandingan yang unik dalam kompetisi ini, khususnya pada semifinal dan final. Tentunya, kami tak ingin ada bentrok dengan pertandingan lain. Chelsea versus United ialah big match. Sungguh mengherankan buat saya."

Dalam duel itu Arsenal jelas lebih diunggulkan untuk lolos. Apalagi mereka sedang panas-panasnya setelah mencatat delapan kemenangan beruntun di Liga Primer. Dengan menyandang status sebagai favorit, Arsenal tentu mendapat tekanan lebih besar daripada lawannya. Meski demikian, bek Arsenal Per Mertesacker optimistis timnya bisa lepas dari tekanan itu.

"Ini akan jadi pertandingan terbesar mereka musim ini. Jadi siap secara mental akan sulit, tidak hanya menyamai kekuatan fisik dan mental mereka, tapi untuk melakukan lebih, nyetel sejak awal," ujar Mertesacker.

Di sisi lain, laga berbarengan itu tidak masalah bagi Reading. Pasalnya, keberhasilan mereka ke semifinal tentu jadi obat tersendiri bagi para fan yang tengah melihat tim kebanggaannya terpuruk. Saat ini Reading tengah bercokol di posisi 18 Divisi Championship.

Pergantian pelatih yang terjadi juga tidak membawa perubahan terlalu baik ke dalam tubuh klub. Terbukti saat ini Reading hanya naik dua posisi dari terakhir kali mereka ditangani oleh Steve Clarke pada Desember lalu. Terakhir kali Reading tampil di semifinal Piala FA ialah pada 1927. Saat itu, mereka dikalahkan Cardiff City dengan skor 3-0. (AFP/AP/Sat/R-1)