Setan Merah Bidik Tiga Poin di Kandang

Kemenangan tipis atas Liverpool pekan lalu membawa kembali kepercayaan diri di tubuh Manchester United. Setan Merah pun siap memperbaiki rekor kandang mereka ketika kedatangan Southampton di Old Trafford dalam lanjutan Liga Primer sekaligus mempertahankan peluang kembali ke tiga besar, Sabtu (23/1).

Sejak kembali ke kompetisi level teratas Inggris itu pada 2012, the Saints hanya kalah satu kali dalam tiga pertemuan dengan United di Old Trafford. Itu pun terjadi tiga tahun lalu, yakni dengan skor 2-1 lewat dua gol yang diborong Wayne Rooney.

Pelatih Louis Van Gaal bahkan menandaskan masih percaya Setan Merah bisa juara Liga Primer meski kini terpaut tujuh angka dari puncak klasemen.

Gelandang Juan Mata juga percaya peluang itu masih terbuka lebar, apalagi tidak ada tim yang benar-benar konsisten musim ini. Namun, ia juga memiliki tantangan pribadi untuk unjuk gigi lebih kuat lagi setelah namanya selalu tidak ada di daftar starting line-up.

"Perjalanan masih panjang, tidak ada tim yang menunjukkan konsistensi sehingga segala kemungkinan masih terbuka lebar," tandas Mata.

Kabar baiknya, Van Gaal bisa kembali memainkan Bastian Schweinsteiger setelah ia istirahat dua laga karena cedera lutut. Phil Jones juga bisa menjadi pilihan di lini belakang, meski Ashley Young tampaknya bakal menepi karena cedera saat jumpa Liverpool lalu.

Kepercayaan diri juga tengah menaungi Southampton setelah menjungkalkan West Bromwich Albion 3-0, pekan lalu. Apalagi, mereka juga baru mendapat tambahan amunisi di bursa transfer musim dingin, yaitu striker Charlie Austin yang didatangkan Queens Park Rangers.

Pelatih Ronald Koeman mengisyaratkan pemain berusia 26 tahun itu mungkin menjalani debutnya di Old Trafford. Hanya saja, juru taktik asal Belanda ini masih menunggu laporan hasil kebugaran pemain yang dibayar 4 juta pound (sekitar Rp79 miliar) itu karena ia sempat cedera hamstring.

"Saya agak khawatir tentang kebugarannya karena ia pernah cedera hamstring, tapi ia menunjukkan bisa bekerja keras dan normalnya sudah bisa bertarung bersama tim, akhir pekan ini," kata Koeman. (AFP/AP/OL-2)