Chelsea Cari Pelampiasan di Eropa

LIGA Europa boleh jadi bukan prioritas utama Chelsea, musim ini. Namun, dalam situasi saat ini, laga leg pertama babak 32 besar melawan Malmo menjadi sangat penting bagi tim besutan Maurizio Sarri tersebut.

Pasalnya, the Blues saat ini amat membutuhkan suntikan moral seusai digilas Manchester City 0-6 di kompetisi lokal, pekan lalu. Boleh dibilang 'si Biru' yang tengah terluka amat membutuhkan pelampiasan seusai menelan kekalahan terbesar mereka dalam 28 tahun terakhir dan juga kekalahan tandang keempat beruntun.

Apalagi, mereka masih harus melakoni dua laga berat lainnya, yakni menghadapi Manchester United di putaran kelima Piala FA dan kembali bersua Manchester City di final Piala Liga. Kemenangan atas Malmo setidaknya diharapkan bisa mengerek kembali moral Eden Hazard dan kawan-kawan

"Kami masih sulit untuk menerima kekalahan besar itu, tetapi kami memiliki banyak pertandingan yang akan datang untuk mengangkat kepala kami dan memberi kami harapan untuk hasil yang baik pada akhir musim ini," kata gelandang Chelsea, N'Golo Kante.

Sejatinya, the Blues tidak akan kesulitan menghadapi tantangan Malmo. Pasalnya, tim besutan mantan striker Jerman, Uwe Roesler itu belum memainkan lag pertandingan kompetitif sejak akhir babak penyisihan grup pada Desember lalu.

Senada dengan Chelsea, klub asal London lainnya, Arsenal juga punya kepentingan khusus di Liga Europa. Kebangkitan Menchester United di kompetisi domestik membuat mereka harus serius bermain di kompetisi kasta kedua Eropa itu demi menjaga asa tampil di Liga Europa musim depan.

Itu sebabnya, tim besutan Unai Emery itu akan turun dengan kekuatan penuh saat menghadapi klub Belarus, BATE Borisov, dini hari nanti. "Kami sudah memainkan 26 pertandingan dan kini berada satu titik dengan Manchester United. Jika ditanya apakah itu mudah buat kami? Saya jawab tidak, tapi kami juga yakin bisa melewati mereka," cetus Emery.

Kontras dengan kedua klub Liga Primer itu, laga relatif berat harus dilakoni raksasa Skotlandia, Celtics. Pasalnya, mereka akan menjamu Valencia di Glasgow.

"Kami akan menghadapi salah satu klub terbaik di Spanyol. Valencia bukan hanya baru kalah empat kalu sepanjang musim di Eropa, mereka juga selalu menyulitkan lawan," cetus arsitek Celtics Brendan Rodgers dikutip laman daring klub. (AFP/ESPN/Mln/R-3)