Higuan-Hazard Mulai Nyetel

AIB besar saat dipermalukan Bournemouth empat gol tanpa balas pekan lalu dipastikan masih membekas di benak pelatih Chelsea Maurizio Sarri. Namun, Sarri kini bisa sedikit tersenyum dengan potensi cerah duet baru di lini depan yang diisi Gonzalo Higuain dan Eden Hazard.

Higuain dan Hazard masing-masing menyumbang dua gol saat menaklukkan Huddersfield Town 5-0 di Stamford Bridge, Sabtu (2/2) malam. Higuain mencetak gol di menit ke-16 dan menit ke-69, sedangkan Hazard di menit ke-45 dari titik penalti dan menit ke-66. Satu gol Chelsea lain dicetak David Luiz di menit akhir pertandingan.

Seusai pertandingan, Sarri pun memuji penampilan duo HH, Higuain-Hazard, di lini depan. Higuain yang baru saja didatangkan dari Juventus di bursa transfer Januari lalu, dinilai mulai dapat beradaptasi dengan baik saat ini setelah tampil kurang mengesankan dalam debutnya melawan Bournemouth.

"Sekarang dia (Higuain) terus berkembang. Saya sangat senang. Selain gol yang diciptakan, saya pikir dia cocok dengan Eden (Hazard). Tentu ini sangat menguntungkan bagi kami," ungkap Sarri.

Mantan bos Napoli itu tentu lega dengan perkembangan Higuain. Terlebih eks penyerang Real Madrid ini diharapkan menjadi solusi tumpulnya sederet bomber the Blues.

Sarri tahu betul cara memaksimalkan potensi El Pipita, julukan Higuain. Mereka pernah bekerja sama pada 2015/2016 di Napoli. Kala itu, Sarri berhasil mendorong produktivitas gol Higuain yang mencapai 36 gol di Seri A, torehan terbaik Higuain di level kompetisi domestik.

"Saya sangat tahu banyak tentangnya. Ketika dia datang, kondisinya tidak berada di puncak dalam hal kondisi fisik. Namun, kali ini tentu berbeda," imbuh Sarri.

Pantang terlena
Sementara itu, Liverpool diprediksi akan mudah mengalahkan West Ham United dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris pada pekan ke-25 di London Stadium, dini hari nanti. Salah satu tandanya kemenangan Liverpool dalam empat pertemuan terakhir dengan West Ham. Ditambah lagi, Mohamed Salah dan kolega selalu mengukir minimal empat gol ke kandang West Ham di setiap laganya.

Akan tetapi, pelatih Liverpool Juergen Klopp tak ingin melihat rekor tersebut sebagai keuntungan semu. Ia meyakinkan anak asuhnya jika the Hammers, julukan West Ham, masih sanggup menebar ancaman. Pelatih asal Jerman ini juga tak ingin kelengahan saat bermain 1-1 melawan Leicester City di Anfield pekan lalu terulang kembali.

"Saya katakan pada pertandingan pertama musim ini, West Ham tidak siap (kalah 0-4 di Anfield). Akan tetapi, untuk pergi ke London bukanlah sebuah tamasya. Mereka mulai menyatu dan sangat kuat," kata Klopp.

Di lain pihak, badai cedera masih menerpa West Ham setelah delapan pemain bakal absen, seperti Samir Nasri, Jack Wilshere, dan Andriy Yarmolenko. Namun, kabar baiknya penyerang Marko Arnautovic, kiper utama Lukasz Fabianski, dan bek sayap Aaron Cresswell sudah fit untuk tampil.

Pelatih Manuel Pellegrini mengaku tidak frustrasi dalam kondisi pelik ini. Apalagi, manajemen tidak mendatangkan pemain baru di sesi bursa transfer musim dingin.

"Saya tidak frustrasi. Kami punya skuat yang cukup. Meski banyak yang cedera, kami punya pemain lain," jelas mantan bos Manchester City itu. (BBC/Goal.com/R-1)