Persiapan Fisik Jadi Fokus Utama

ARSENAL akan melawat ke Falmer Stadium untuk melakoni laga pekan ke-19 melawan Brighton & Hove Albion FC. Skuat Meriam London tengah mengalami krisis pemain yang cedera menjelang pertandingan yang berlangsung pada Kamis (27/12) dini hari tersebut.

Meriam London baru saja bangkit dari keterpurukan. Usai menelan kekalahan melawan Southampton 2-3 dan Tottenham Hotspur 0-2, mereka kembali ke jalur kemenangan dengan mengalahkan Burnley FC 3-1.

Namun, tampaknya ada harga yang harus dibayar mahal oleh skuat Meriam London. Mereka harus kehilangan salah satu gelandang andalan, Henrikh Mkhitaryan, yang dipastikan absen selama enam pekan akibat cedera kaki pada laga tersebut.

Arsitek Unai Emery pun meyakini laga kontra dengan sang Burung Camar -julukan Brighton & Hove Albion FC- akan sama beratnya saat menghadapi Burnley akhir pekan lalu. Karena itu, ia meminta anak-anaknya untuk mempersiapkan fisik dan mental.

"Brighton itu sama, sebuah pertandingan yang sangat keras secara fisik, sangat terorganisasi dan seperti dengan Burnley, mereka memiliki pelatih yang bagus yang berkerja dengan sangat baik. Ini adalah sebuah tantangan dan saya menghormati tim-tim itu karena mereka juga memiliki pemain yang bagus," ujar Emery.

"Mereka memutuskan pemain inti dengan para pemain yang memiliki fisik tangguh dengan banyaknya pertukaran penyerang yang akan mendatangi kotak penalti kami. Kami butuh bertahan sangat bagus di kotak kami dalam mengatasinya," lanjutnya.

Baca Juga: Emery Tegaskan Ozil Punya Masa Depan di Arsenal

Di atas kertas, Meriam London memiliki sejarah duel yang cukup apik melawan tuan rumah. Dari enam pertandingan terakhir, Meriam London berhasil mencuri empat kemenangan, sementara dua di antaranya menjadi milik Albion.

Kondisi tuan rumah kali ini pun tengah melemah. Mereka membutuhkan kemenangan untuk bangkit kembali setelah sebelumnya kalah dalam tiga pertandingan beruntun.

Kemenangan atas Meriam London dapat membantu Albion menstabilkan persaingan mereka di papan tengah. Adapun, Meriam London juga membutuhkan poin penuh demi menjaga rivalitas melawan Chelsea di posisi empat dan lima Liga Primer Inggris.

Kedua raksasa Inggris tersebut tengah bersaing ketat dengan sama-sama mengantungi poin yang sama, yakni 37. Meriam London pun pantang tergelincir sambil menunggu kesempatan menjatuhkan The Blues yang menghuni posisi terakhir Liga Champions tersebut.

Dalam menghadapi duel kontra Albion, Emery harus memutar otak memilih pemain terbaiknya yang masih tersisa. Lini belakang Meriam London masih mengalami krisis terparah dengan absennya beberapa bek andalan mereka, seperti Rob Holdong, Konstantinos Movropanos, dan Hector Bellerin yang cedera.

Posisi mereka kemungkinan digantikan oleh Granit Xhaka dan Stephan Lichtsteiner yang mengisi bek tengah. Begitu pula dengan kapten Laurent Koscielny yang baru saja kembali setelah rehat selama tujuh bulan, sementara Shkodran Mustafi juga dapat merumput usai sempat cedera hamstring. (independent/OL-5)