Saatnya Valverde Balaskan Dendam

LAWAN yang akan dihadapi Barcelona di pekan ke-16 La Liga dini hari nanti di Estadio Ciudad de Valencia memang hanya Levante. Di atas kertas, Barcelona yang kini memuncaki klasemen sementara tidak akan sulit mendulang poin penuh atas lawan yang kini menghuni peringkat tujuh tersebut.

Namun, dalam pertemuan terakhir dengan Barcelona tujuh bulan silam, Levante menunjukkan tidak bisa dipandang sebelah mata. Bermain di kandang, Levante sempat unggul 5-1 sebelum Barcelona mampu memperkecil kekalahan menjadi 4-5.

Kekalahan tersebut membuat pelatih Barcelona Ernesto Valverde berang. Itu menjadi satu-satunya kekalahan yang dialami Barcelona di La Liga musim kompetisi 2017/2018.

"Kami sangat marah karena gagal di laga tersebut dan kehilangan kesempatan untuk mengakhiri kompetisi tanpa kekalahan," ungkap Valverde.

Kali ini, Valverde tidak ingin Luis Suarez dan kolega mengulang kesalahan yang sama. Kemenangan menjadi hal yang tidak bisa ditawar Blaugrana. Selain untuk mengamankan posisi puncak dari kejaran Sevilla, kemenangan di Ciudad de Valencia akan jadi pelunasan 'utang' Valverde akan kekalahan memalukan musim lalu tersebut.

Peluang Barcelona membawa pulang kemenangan terbuka lebar. Tidak seperti saat kalah musim lalu, Barcelona kali ini diperkuat Lionel Messi. Kehadiran Messi dipastikan akan menambah daya gedor Blaugrana.

Namun, Levante dipastikan tidak akan berdiam diri dan menjadi bulan-bulanan Messi dan kolega. Pelatih Levante, Paco Lopez, menegaskan sama sekali tidak ada rasa takut menghadapi tim sekelas Barcelona. Kemenangan di pertemuan terakhir disebut Lopez menjadi bukti Levante memiliki peluang untuk meraih poin maksimal.

"Jika kami bisa menunjukkan karakter dan menjalankan rencana dengan baik di lapangan, kami memiliki kesempatan untuk menang. Kami sama sekali tidak takut menghadapi Barcelona," tegas Lopez.