Liga Europa Jadi Panggung Pemain Belia

TALENTA belia milik Chelsea dan Arsenal mencuri perhatian usai melalui laga kelima babak penyisihan Liga Europa yang digelar Jumat (30/11) dini hari. Bakat muda Chelsea Callum Hudson-Odoi dan gelandang Arsenal Emile Smith Rowe masing-masing mencetak satu gol pada kesempatan tersebut. Yang cukup istimewa karena usia keduanya sama-sama baru menginjak 18 tahun.

Hudson-Odoi diberikan kesempatan bermain oleh bos Chelsea Maurizio Sarri saat menghadapi PAOK di London. Pertandingan tersebut berakhir dengan skor 4-0 untuk kemenangan tuan rumah. Hudson-Odoi tampil menawan dengan mencetak gol saat laga genap berjalan sejam sebelum menciptakan umpan matang untuk gol Alvaro Morata pada menit ke-78. Dua gol Chelsea lainnya dicatatkan bomber Prancis Oliver Giroud.

Pemain yang baru genap berusia 18 tahun pada 11 November ini mengaku tak percaya sanggup mencetak gol pertamanya di tim utama 'The Blues', julukan Chelsea. Tapi Sarri menyebut Hudson-Odoi belum sepenuhnya siap untuk tampil reguler, khususnya di pentas Liga Primer INggri.

"Saya tidak tahu jika dia siap untuk Liga Primer Inggris di usia 18 tahun, khususnya untuk tim besar. Jika dia telah siap sekarang untuk membuat perbedaan di tim seperti Chelsea, dia mungkin akan menjadi pemain terbaik di Eropa dalam dua tahun," tutur eks allenatore Napoli itu.

Dari klub London lainnya, nama gelandang Arsenal Emile Smith Rowe juga tak kalah menuai pujian. Rowe mencetak gol pembuka kemenangan 3-0 Arsenal atas wakil Vorskla Poltava di Kiev pada menit ke-10. Setelahnya Aaron Ramsey menggandakan keunggulan melalui eksekusi titik putih di menit ke-27 dan Joseph Willock menutup pesta gol sesaat babak pertama berakhir.

Berbeda dengan Sarri, bos Arsenal Unai Emery memuji performa impresif Rowe. Ia menyebut pemain Timnas Inggris U-19 ini dapat menjadi contoh pemain muda Arsenal lainnya untuk menunjukkan kehebatannya di lapangan.

"Dia percaya diri dan mengambil tanggung jawab. Penampilannya sangat baik. Dia menjadi contoh baik untuk pemain muda. Kami pikir mereka dapat membantu kami," kata mantan pelatih Paris Saint-Germain (PSG) ini.

Kemenangan ini membuat Chelsea maupun Arsenal memantabkan posisi puncak babak penyisihan Liga Europa hingga pekan kelima. Chelsea memimpin Grup L dengan koleksi 15 poin, sedangkan Arsenal saat ini mengoleksi 13 poin dalam persaingan Grup E. (OL-4)