Keyakinan Berlipat Manchester City di Etihad

MELAKONI penyisihan di Grup F, Manchester City jadi favorit lolos ke babak 16 besar Liga Champions musim ini. Setelah secara mengejutkan terpuruk di laga perdana, menyerah 1-2 dari Lyon, the Citizens bangkit di dua laga berikut.

Kemenangan 2-1 atas Hoffenheim dan 3-0 atas Shakhtar Donetsk membawa City memimpin dengan poin 6. Dini hari nanti, Sergio Aguero dan kawan-kawan berpeluang merebut kemenangan beruntun ketiga saat menjamu Shakhtar di Etihad Stadium.

Di atas kertas, City tidak akan mengalami kesulitan mengatasi Shakhtar. Sejak kalah dari Lyon, City tampil mengesankan dengan meraih 9 kemenangan dalam 10 laga di semua kompetisi.

Pelatih City Pep Guardiola meng-akui saat ini tim asuhannya dalam performa terbaik. Kemenangan 3-0 di kandang Shakhtar Oktober lalu dan tampil di depan publik sendiri membuat keyakinan City meraih kemenangan makin berlipat.

“Kami memang sempat berada di bawah tekanan saat melawan Lyon, tetapi sekarang kami berada pada posisi yang bagus. Tapi ada banyak peluang di Liga Champions, kami harus tetap meningkatkan rata-rata permainan kami,” ujar Guardiola.

Kemenangan atas Shahktar bisa membawa City lolos ke babak 16 besar. Bila menang atas Shakhtar dan di laga lain Hoffenheim kalah dari Lyon, City akan lolos walau masih menyisakan dua laga.

Namun, Guadiola menghadapi dilema. Pasalnya, selepas melawan Shakhtar, City akan memainkan laga berat saat harus menghadapi Manchester United dalam lanjutan Liga Primer akhir pekan ini. Kondisi itu membuat Guardiola mungkin akan melakukan rotasi pemain untuk menyimpan tenaga menghadapi derby Manchester   

Di kubu Shakhtar, pelatih Paulo Fonseca mengakui melawan City merupakan laga berat. Namun, Fonseca menegaskan, walau peluang lolos ke 16 besar sangat tipis karena Shakhtar menempati posisi juru kunci dengan 2 poin, skuatnya akan memberikan yang terbaik.
“Semua tahu tentang kualitas City dan menurut pendapat saya mereka adalah klub terbaik di dunia, tetapi kami memiliki syarat untuk menang,” jelasnya.

Di Grup G, Real Madrid diprediksi tidak akan menemui kesulitan walau harus melakoni laga tandang melawan Viktoria Plzen di Doosan Arena. Meski bermain di kandang lawan, dengan kekuatan yang dimiliki, Madrid terlalu tangguh bagi Plzen.

Bagi pelatih sementara Madrid, Santiago Solari, ini menjadi kesempatan besar untuk kembali memberikan kemenangan bagi Los Blancos. Dalam dua laga pertama sejak dipercaya menggantikan Julen Lopetegui yang dipecat, Solari mampu menyapu bersih kemenangan, 4-0 atas Melilla di Piala Raja dan 2-0 atas Real Valladolid di La Liga. (Manchestereveningnews/Rul/R-1)