Saatnya Barcelona Pecundangi Madrid

LAGA El Clasico yang digelar di Camp Nou, malam ini, akan terasa hambar. Untuk pertama kalinya dalam 11 tahun terakhir, pertandingan yang mempertemukan Barcelona kontra Real Madrid itu tidak akan melibatkan ikon klub masing-masing, Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.

Ronaldo tak lagi menjadi pangeran El Real setelah memilih hijrah ke Juventus musim panas lalu. Messi pun tak bisa merumput karena mengalami retak pada tangan yang membuatnya absen dalam lima pertandingan ke depan.

Tanpa Messi dan Ronaldo yang merupakan pemain terbaik sejagat, gengsi El Clasio yang memasuki tahun ke-116 ini jelas tereduksi. Kendati demikian, tensi pertandingan diprediksi tetap berjalan tinggi. Barca akan berupaya menghentikan rekor tak pernah menang di kandang sendiri ketika bersua Real Madrid sejak awal 2016. Empat pertandingan El Clasico yang digelar di Camp Nou berakhir dengan dua kali hasil seri dan dua kekalahan.

Rekor buruk bagi El Barca itu tercatat tatkala Madrid dibesut Zinedine Zidane. Kini, Madrid telah berganti pelatih dari Zidane ke Julen Lopetegui yang belum mampu membuktikan kapasitasnya.

Di bawah arahan eks pelatih timnas Spanyol itu, Madrid berkutat di urutan ketujuh La Liga dengan 14 poin dari sembilan laga, terpaut empat poin dari Barca yang bercokol di puncak klasemen. Mereka bahkan hanya sekali menang di enam laga terakhir.

Fenomena itu terang saja menguntungkan Barca untuk mengakhiri kiprah buruk di kandang sendiri kala menjamu Madrid. Namun, entrenador Barcelona Ernesto Valverde tidak ingin terjebak dengan catatan minor sang rival. Ia tetap waspada penuh demi menggaransi tiga poin.

"Kami harus keluar dari jebakan dari sisi Lopetegui yang akan menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Saya tidak percaya dengan situasi yang terjadi pada mereka saat ini," kata Valverde.

Valverde mungkin tidak akan banyak mengubah komposisi tim seperti di laga sebelumnya. Rafinha diproyeksikan kembali menjadi starter setelah penampilan positif saat kontra Inter Milan di Liga Champions Eropa tengah pekan lalu. Ia akan mengisi kekosongan Lionel Messi sekaligus mendampingi Luis Suarez dan Philippe Coutinho di lini serang.

Masa depan Lopetegui

Di kubu Los Galacticos, duel lawan Barca bisa menjadi penentu masa depan Lopetegui. Kekalahan bukan tak mungkin akan membuka pintu baginya untuk meninggalkan Santiago Bernabeu.

Kendati begitu, bek kiri Madrid Marcelo percaya bahwa Lopetegui akan mampu mengubah situasi klub. "Kami akan mencoba dan membalikkan situasi. Kami tidak buruk, tapi kami ingin lebih baik. Lopetegui akan mencoba segala hal untuk mengubah ini," kata pesepak bola asal Brasil itu.

Marcelo berpeluang akan turun sejak menit pertama dalam laga ini seusai terhindar dari cedera buruk kala Madrid menghadapi Viktoria Plzen tengah pekan lalu. "El Clasico? Tim yang akan membuat paling sedikit kesalahan yang akan menang. Kami harus berhati-hati, kami tahu kualitas Barcelona," imbuhnya.

Untuk mencuri tiga angka, Lopetegui akan menurunkan skuat terbaik dalam laga ini, termasuk trisula Karim Benzema, Gareth Bale, dan Isco. (AFP/Football Espana/Marca/X-8)