Tantang Spanyol Inggris tanpa Sterling

TIM nasional Inggris dipastikan tidak bisa menurunkan kekuatan terbaik saat menghadapi Spanyol dan Swiss dalam pertandingan uji coba. Pasalnya penyerang Manchester City Raheem Sterling mengalami cedera pada punggungnya yang membuat dia terpaksa harus menarik diri.

Seperti diungkapkan Federasi Sepak Inggris (FA), kemarin, pemain berusia 23 tahun itu mengalami masalah pada punggungnya yang membuatnya tidak bisa membela tim 'Tiga Singa'. Meski begitu arsitek 'Tiga Singa' Gareth Southgate tidak punya rencana untuk mencari pemain pengganti.

Menariknya, Gareth Southgate justru tidak memanggil tiga pemain yang memperkuat Inggris di Piala Dunia Rusia 2018, yakni Ashley Young, Jamie Vardy, dan Gary Cahill. Padahal ketiganya turut berjasa mengantarkan Inggris melaju hingga ke semifinal di Rusia.

Ia malah memanggil pemain kawakan Adam Lallana, 30, bek Liverpool, Joe Gomez, serta kiper debutan Southampton, Alex McCarthy yang tidak masuk skuat Inggris di Piala Dunia.

Meski begitu, Southgate menegaskan pintu timnas masih tetap terbuka untuk ketiganya. Kalau mereka tidak dipanggil untuk dua laga uji coba kali ini, hal itu semata-mata disebabkan kebutuhan taktik.

"Saya sudah berdiskusi dengan mereka seputar keputusan ini dan kami akan bertemu lagi dalam beberapa bulan ke depan," ujar Southgate.

"Kami baru kembali berkumpul setelah musim panas yang sukses. Saya pikir ada fondasi yang bagus buat kami dalam membangun tim," imbuhnya.

Sesuai dengan jadwal, Inggris akan menghadapi Spanyol pada Sabtu (8/9). Selang tiga hari kemudian (Selasa, 11/9), mereka akan menjajal Swiss.

Menurut Federasi Sepak Bola Eropa (UEFA), klub-klub harus menyesuaikan kalender mereka dengan jadwal uji coba timnas. "Tim-tim Eropa masih punya kesempatan untuk menghadapi lawan dari benua lain," ujar UEFA.

Senada, Spanyol juga tidak bisa menurunkan kekuatan penuh dalam uji coba nanti. Striker Diego Costa dipastikan absen saat Spanyol menghadapi Inggris dan Kroasia karena alasan pribadi.

Sebagai pengganti bomber Atletico Madrid tersebut, arsitek La Furia Roja Luis Enrique menunjuk penyerang Celta Vigo, Iago Aspas. Selain Costa, Spanyol kehilangan Jordi Alba, Koke, Andres Iniesta, David Silva, dan Gerrard Pique. Namun, berbeda dengan tiga nama terakhir yang sudah memutuskan pensiun dari timnas, Alba dan Koke memang tidak dipanggil mantan juru taktik Barcelona itu.

"Saya tidak ada masalah dengan Luis (Enrique). Namun, keputusan bukan pada saya, melainkan pada pelatih. Mungkin dia punya pemikiran sendiri," cetus Alba.

Ujian yang bagus
Pada bagian lain, para punggawa Skotlandia mengaku sudah tidak sabar untuk menghadapi semifinalis Piala Dunia Belgia di Hampden Park, Glasgow, Jumat (7/9). Menurut mereka, laga itu bisa menjadi ujian bagus untuk menaikkan level bermain Skotlandia.

"Tentu saja itu akan menjadi laga yang menarik. Kami akan mencoba bermain sebaik-baiknya dan memberi perlawanan. Kami ada di sini bukan untuk sebagai pelengkap," ujar gelandang Skotlandia, Kevin McDonald.

"Kami tahu itu laga yang sangat penting. Itu akan menjadi awal kampanye yang bagus buat kami. Bagaimanapun, kami kini skuat baru sehingga kami perlu banyak pertandingan untuk mematangkan kerja sama," lanjut pemain Fulham itu.

Skotlandia baru menang sekali dan kalah tiga kali dalam laga uji coba terakhir mereka sejak Alex McLeish kembali menukangi timnas pada Februari silam. (AFP/BBC/R-3)