Mengulang Episode Empat Tahun Silam

KOLOMBIA dan Jepang kembali bertemu di penyisihan grup Piala Dunia setelah empat tahun berlalu. Jika pada 2014 mereka ada di Grup C, kali ini kedua negara berada di Grup H dan akan berhadapan di Mordovia Arena, Saranks, malam ini.

Empat tahun lalu, Kolombia meraih kemenangan telak 4-1. Salah satu yang menjadi momok ialah James Rodriguez yang mencetak satu gol dan dua assist dalam laga di Pantanal Arena tersebut.

Kubu Jose Pekerman berharap hasil empat tahun lalu berulang di Saransk. Kemenangan pertama akan menjadi motor untuk pencapaian yang lebih baik daripada turnamen edisi sebelumnya saat mereka hanya mampu bertahan hingga perempat final.

"Untuk target mencapai Piala Dunia yang lebih baik daripada di Brasil, saya yakin tim ini bisa melakukannya. Yang harus kami lakukan ialah fokus laga per laga karena kami tidak ingin kehilangan esensi permainan kami. Kita akan berpikir tentang Jepang dan akan berpikir yang lain kemudian," kata penyerang Kolombia, Luis Muriel.

Rodriguez sekali lagi akan menjadi tulang punggung permainan Los Cafeteros, julukan timnas Kolombia. Pencetak gol terbanyak di Piala Dunia 2014 ini akan menjadi playmaker sekaligus penyerang bayangan di belakang Radamel Falcao.

Sementara itu, skuat Akira Nishino akan menyiapkan formasi 4-2-3-1 untuk mengakomodasi permainan cepat dari kaki ke kaki khas Asia Timur. Namun, pelatih berusia 63 tahun itu masih memiliki kendala dalam sistem pertahanan yang terlihat rapuh.

Sejak menangani Jepang April lalu, Jepang telah kebobolan enam gol dalam tiga laga terakhir. Kendati demikian, kemenangan 4-2 di laga uji coba terakhir melawan Paraguay, Selasa (12/6), membuat kepercayaan diri tim meningkat drastis.

"Saya telah mencoba melakukan perubahan setelah melawan Swiss. Jika menjadi bagian dari Kolombia, saya pikir mereka akan kesulitan membaca permainan kami. Apa pun yang kami lakukan saat ini ialah untuk laga melawan Kolombia," jelas Nishino.