Argentina Pilih Tetap Berada di Barcelona

LAGA uji coba Argentina melawan Israel yang sedianya digelar Sabtu (9/6) di Teddi Malcha Stadium, Jerusalem, dibatalkan. Pembatalan itu diambil Argentina akibat tekanan politik terkait dengan uji coba tersebut.

Menteri Luar Negeri Argentina Jorge Faurie mengatakan sebelumnya para pemain Le Albiceleste memang tidak berminat untuk bertanding melawan Israel. "Sejauh yang saya tahu, para pemain memang tidak ingin tampil dalam uji coba tersebut," jelasnya.

Pelatih Argentina Jorge Sampaoli pekan lalu sudah mengungkapkan keengganan melakukan uji coba di Israel. Ia mengaku lebih senang jika uji coba dilakukan di Barcelona, markas tim Argentina sebelum bertolak ke Rusia. "Dari sudut pandang olahraga, saya lebih suka bermain di Barcelona," jelas Sampaoli.

Keputusan Argentina membatalkan uji coba tersebut di-sambut gembira Palestina. Asosiasi Sepak Bola Palestina mengucapkan terima kasih kepada kapten timnas Argentina Lionel Messi dan rekan-rekannya atas pembatalan itu.

"Palestina berterima kasih kepada para pemain Argentina yang dipimpin Messi karena sudah membatalkan pertandingan tersebut. Messi adalah simbol dari kedamaian dan cinta," ujar Jibril Rajoub, Presiden Asosiasi Sepak Bola Palestina.

Warga Palestina memang menentang keras laga uji coba tersebut. Bagi mereka, pertandingan yang digelar di Jerusalem sama halnya dengan sebuah pesta yang diadakan di tengah kondisi Palestina yang tengah bergejolak.

Sebaliknya pihak Israel mengecam pembatalan itu. Kedutaan Besar Israel di Argentina mengumumkan bahwa pembatalan itu disebabkan adanya ancaman dan provokasi terhadap Messi.

Federasi Sepak Bola Argentia (AFA) dalam peryataan mereka menyebut ingin segera melupakan polemik soal pembatalan uji coba tersebut.

"Kami hanya memiliki waktu tujuh hari lagi sebelum tampil di Piala Dunia. Kami kini ingin fokus terhadap hal-hal yang penting," jelas AFA.

Harapan Putin

Sementara itu, Presiden Rusia Vladimir Putin berharap Rusia mampu meraih hasil terbaik. Putin berharap, sebagai tuan rumah, Rusia bisa melangkah sejauh mungkin.

"Saya harus mengakui fakta bahwa tim kami belum mencapai hasil besar dalam beberapa kali penampilan. Semua penggemar dan pecinta sepak bola di Rusia mengharapkan tim bermain dengan bermartabat dan berjuang sampai akhir," ujar Putin.

Persiapan Rusia, yang lolos langsung sebagai tuan rumah, memang kurang memuaskan. Hasil 1-1 dalam uji coba melawan Turki awal pekan ini membuat Stanislav Cherchesov menjadi pelatih pertama timnas Rusia yang tidak mampu meraih kemenangan dalam tujuh laga beruntun.

Menteri Olahraga Rusia Pavel Kolobkov menyebut lolos dari penyisihan grup menjadi hal yang harus diraih. Di Piala Dunia 2018, Rusia berada di Grup A bersama Mesir, Arab Saudi, dan Uruguay.

"Lolos dari penyisihan grup menjadi keharusan. Itu sudah menjadi harga mati bagi Rusia," tegas Kolobkov.  (AFP/R-1)