Polandia Kembalinya Kuda Hitam Eropa

PIALA Dunia tahun ini diramaikan sejumlah negara yang sempat lama absen. Salah satunya Polandia. Negara yang telah tujuh kali tampil di putaran final tersebut, tidak pernah tampil lagi sejak Piala Dunia 2006 Jerman.

Selain itu, prestasi Polandia di sepak bola dunia sempat lama tidak terdengar. Masa keemasan sepak bola Polandia tercatat ada pada 1972-1982. Di masa itu, Polandia memenangkan medali emas di Olimpiade 1972 Jerman dan menempati peringkat tiga di Piala Dunia 1974 dan 1982.

Setelah itu, Polandia seperti mati suri. Pencapaian terbaik mereka hanya sampai fase grup Piala Dunia 2002 dan 2006. Sementara itu, mereka juga baru lolos pertama kalinya ke Piala Eropa pada 2008 saat menjadi tuan rumah bersama Swiss.

Polandia di Piala Dunia 2018 pastinya akan jadi kuda hitam dan diharapkan bisa membuat kejutan di Rusia. Kali ini Polandia datang dengan pasukan yang dipimpin Robert Lewandowski, mesin gol yang sehari-hari memperkuat Bayern Munich dan pelatih Adam Nawalka, juru taktik yang paham betul dengan skuatnya.

Adanya Lewandowski dan dengan racikan strategi Nawalka telah membuat Polandia menjadi juara Grup E di babak kualifikasi zona Eropa menuju Rusia. Polandia harus bersaing dengan Kazakhstan, Denmark, Armenia, Montenegro, dan Rumania.

Mereka berhasil keluar sebagai juara grup dengan mengumpulkan 25 poin dengan catatan delapan kemenangan dan sekali hasil imbang serta satu kekalahan, yaitu dari Denmark yang menduduki peringkat kedua.

Di Rusia 2018, Polandia tergabung di Grup H. Mereka akan bersaing dengan Kolombia, Jepang, dan Senegal untuk memperebutkan dua tempat di babak 16 besar.

Mungkin hanya Jepang dan Kolombia yang dinilai memiliki kapasitas untuk mengimbangi Polandia. Akan tetapi, menurut Nawalka, setiap tim ialah lawan berat, tidak terkecuali Senegal.

"Pertandingan pertama kami di Rusia ialah melawan Senegal. Tentu timnas Senegal akan jadi lawan yang menarik karena seperti tim lainnya, pasti mereka punya kemampuan yang bagus," kata Nawalka.

Lolos fase grup
Di atas kertas, peluang tim berjuluk The Eagles itu untuk lolos terbilang besar. Diyakini, Polandia yang kini menghuni peringkat 10 dunia, tidak akan sulit mengatasi tiga pesaingnya untuk lolos ke babak 16 besar.

Dengan banyaknya pemain berbakat, Polandia diprediksi juga tidak akan kesulitan selama melakoni babak penyisihan. Michal Zachodny, jurnalis Laczy Nas Pilka, media massa Polandia, mengatakan bahwa seluruh peserta di Grup H sebenarnya tidak ada yang terlalu mencolok.

"Harapannya tentu mencapai babak perempat final. Itu target yang dibuat oleh pelatih sejak babak kualifikasi. Pemain timnas Polandia saat ini mampu mengemban tugas itu dan beberapa sedang berada di masa jayanya," kata Zachodny.