Gareth Southgate Tidak Ingin Pulang Lebih Awal

GARETH Southgate mengakui sangat beruntung bisa menjadi pelatih tim nasional Inggris. Dia juga merasa sangat bangga bisa membawa negaranya melaju ke putaran final Piala Dunia 2018 Rusia.

Namun, Piala Dunia bukanlah sesuatu yang baru bagi Southgate. Saat masih menjadi pemain, Southgate merupakan pemain tim ‘Tiga Singa’, julukan timnas Inggris, di Piala Dunia 1998 dan 2002.

"Saya beruntung karena sebelumnya pernah menjadi pelatih timnas Inggris U-21 dan punya pengalaman sebagai pemain timnas Inggris. Saya tahu banyak soal apa saja yang harus dilakukan di Piala Dunia. Saya menikmati saat bisa melatih Inggris dan bisa membawa negara sendiri ke Piala Dunia.Hal itu momen yang spesial," kata Southgate.

Selama menjadi pemain timnas Inggris, pria berusia 47 tahun itu punya pengalaman merumput di klub-klub Liga Premier Inggris, seperti Crystal Palace, Aston Villa, dan Middlesbrough sejak 1998 hingga 2006. Dia masuk ke dunia kepelatihan sejak dia gantung sepatu pada 2006 dan langsung melatih Middlesbrough.

Jelang Piala Dunia 2018, Southgate menyatakan tidak punya banyak waktu untuk bisa bersama para pemain inti karena mereka masih membela klub masing-masing. Akan tetapi, dia paham bahwa ada ekspektasi yang begitu tinggi mengenai siapa pemain yang akan dibawa ke Rusia.

"Saya tahu semua orang ingin Harry Kane masuk daftar pemain inti. Akan tetapi, dari 14 pertandingan yang saya jalani sebagai pelatih, dia hanya bisa ikut di enam pertandingan. Kami belum bisa konsisten untuk urusan nama pemain," kata Southgate.

Berada di Grup G bersama Belgia, Panama, dan Tunisia, Southgate sepertinya tidak akan terlalu sulit membawa Inggris lolos ke 16 besar. Hanya Belgia yang dinilai bisa menjadi batu sandungan. Sementara itu, di atas kertas Inggris akan unggul ketika melawan Panama dan Tunisia.

Walau demikian, Southgate meminta pemainnya untuk tidak meremehkan setiap lawan. Jika itu terjadi, bukan tidak mungkin Inggris harus angkat koper selepas tampil di tiga laga pertama. (FIFA/R-1)