Koo Ja-cheol Kunci Permainan Taegeuk Warriors

SETELAH Park Ji-sung pensiun pada 2011, Korea Selatan tidak butuh waktu lama untuk mendapat pengganti salah satu pemain terbaik yang pernah dimiliki. Koo Ja-cheol kini menjadi penerus Ji-sung dan menjadi jenderal lini tengah Taegeuk Warriors.

Sejak pertama kali memperkuat timnas Korsel pada 2008, Ja-cheol selalu mendapat tempat di tim utama. Gelandang berusia 29 tahun tersebut telah mencetak 19 gol dalam 65 penampilannya bersama Korsel.

Dalam perjalanan kariernya di timnas Korsel, Ja-cheol kerap memegang peranan penting. Salah satunya, ia membawa negaranya finis di posisi ketiga Piala Asia 2011 dengan mencetak lima gol dan menyumbangkan tiga assist yang sekaligus menjadikannya pencetak skor terbanyak dalam turnamen tersebut.

Di Olimpiade London 2012, Ja-cheol juga menjadi sosok penting timnas Korsel yang merebut medali perunggu. Dalam perebutan tempat ketiga melawan Jepang, Ja-cheol mencetak satu gol untuk membawa timnya menang 2-0.

Pada Piala Dunia Brasil 2014, dirinya ditunjuk sebagai kapten. Saat itu Korsel gagal melewati persaingan di penyisihan grup.

Kegagalan di Piala Dunia 2014 ditebus Ja-cheol di Piala Asia 2015. Kendati tak berlaga hingga akhir kompetisi karena cedera, Ja-cheol sukses mengantar Korsel menjadi runner-up setelah di final dikalahkan Australia 1-2.

Pemain yang kini memperkuat tim Jerman, FC Augsburg, tersebut juga beberapa kali menerima penghargaan. Selain meraih gelar individu sebagai pencetak skor terbanyak Piala Asia 2011, Ja-cheol dinobatkan sebagai pencetak assist terbanyak dan pemain terbaik pilihan penggemar di K-League kala memperkuat tim Jeju United pada 2010.

Korsel memang baru akan mengerucutkan skuat inti menjadi 23 pemain pada 4 Juni. Dengan statusnya sebagai pemain senior, Ja-cheol kemungkinan akan mengisi daftar tim utama di Rusia. (Berbagaisumber/Rul/R-1)