Peluang Terakhir Menebus Dosa

PUBLIK di Rusia berharap banyak pada kemampuan penjaga gawang senior sekaligus kapten tim nasional Rusia, Igor Akinfeev. Pesepak bola 32 tahun itu merupakan bakat terbaik yang dimiliki Rusia saat ini. Refleks seperti kucing dan pengalamannya yang telah memasuki 15 tahun membuatnya masuk tataran pemain kelas dunia.

Piala Dunia 2018 mungkin akan menjadi aksi terakhirnya di turnamen tersebut. Momen terakhir pula bagi Akinfeev untuk melakukan penebusan dosa.

Empat tahun lalu di Brasil, Akinfeev menjadi salah satu penyebab Rusia gagal berbicara banyak setelah terhenti di fase Grup H dengan capaian dua poin dari tiga laga. Akinfeev melakukan blunder tidak terduga yang membuat Rusia kehilangan poin penting saat ditahan 1-1 Korea Selatan. Sembilan hari kemudian, hal yang sama terjadi. Akinfeev gagal memotong umpan bola atas yang menyebabkan penyerang Aljazair Islam Slimani mencetak skor dan memaksa laga berakhir 1-1.

Namun, di balik kesalahan-kesalahannya di masa lalu, tidak sedikit orang yang masih percaya kualitas Akinfeev, termasuk mantan kiper timnas Jerman, Oliver Kahn.

"Tahun lalu saya mengatakan ia dapat menjadi nomor satu di dunia. Ya, dia selalu melakukan kesalahan kecil, tapi saya pikir ia masih memiliki waktu untuk menuliskan namanya dalam sejarah," tutur Kahn.

Kiper timnas Meksiko Guillermo Ochoa juga sempat mengeluarkan kata pujian untuk Akinfeev. "Akinfeev kiper kelas dunia yang sangat bagus. Dia akan membuat sesuatu yang baik di kejuaraan dunia," bebernya.

Posisi penjaga gawang memang memiliki tempat spesial di hati sepak bola Rusia. Di era Uni Soviet, Lev Yashin merupakan legenda. Setelah itu, ada kiper Rinat Dasayev yang menjadi satu-satunya pemain Rusia yang masuk 100 pemain terbaik FIFA. Saat ini tongkat estafet ada di tangan Akinfeev. Kiper kelahiran Vidnoye tersebut menapaki kariernya sejak usia empat tahun pada 1991. Hingga kini ia masih tercatat sebagai kiper CSKA Moscow.