Big Sam Dicela, Walcott Membela

SAM Allardyce boleh sedikit bernapas lega. Kemenangan timnya, Everton, atas Newcastle United 1-0 dalam lanjutan Liga Primer di Goodison Park, kemarin, untuk sementara menyelamatkan mantan arsitek tim nasional Inggris itu dari ancaman pemecatan.
Theo Walcott menjadi dewa penyelamat sang juru taktik. Mantan bomber Arsenal itu bukan saja menunjukkan performa apik, melainkan juga menjadi penentu kemenangan the Toffees lewat golnya pada menit 51.

Memang kemenangan itu tidak serta-merta mengangkat posisi the Toffees ke posisi lima besar. Namun, setidaknya berkat tambahan tiga poin itu, mereka masuk jajaran 10 besar yang berarti amat jauh dari ancaman degradasi. Untuk sementara ini Everton ada di posisi kedelapan dengan 45 poin dari 35 laga. Mereka unggul satu angka dari Leicester City yang baru memainkan 34 laga. Itu sebabnya Walcott heran dengan tuntutan para fan yang meminta Allardyce ditendang dari Goodison Park.

”Apa yang salah dengan gaya permainan kami? Kami bisa mendominasi laga. Anda hanya perlu sabar.” ”Saya pikir berada di peringkat kedelapan liga jauh lebih baik ketimbang berada di peringkat kelima dari bawah,” lanjut Walcott. Sebelumnya Allardyce memang mendapat kritik dari para fan Everton. Mereka menilai gaya permainan yang diterapkan mantan arsitek Sunderland dan Crystal Palace itu terlalu membosankan sejak dikontrak November tahun lalu.  

Tekanan pada arsitek yang akrab disapa ’Big Sam’ itu bahkan makin menguat dalam beberapa pekan terakhir. Mereka membuat survei berisi pertanyaan soal performa Everton dengan skala 0 sampai 10. Hasilnya, dari survei itu, mayoritas fan ingin ’Big Sam’ dipecat. ’Survei kami mengatakan... pergi dari klub kami’. Demikian salah satu spanduk yang dibentangkan suporter Everton. Meski demikian presiden Everton, Bill Kenwright, masih memberikan waktu bagi Allardyce untuk berkiprah. (AFP/BBC/Mln/R-3)