Calon Pengganjal the Citizens

MEMASUKI pekan ke-23 Liga Primer Inggris, Manchester City masih mampu jemawa karena belum juga terkalahkan. Namun, Liverpool dan Stadion Anfield dapat menjadi ganjalan terbesar the Citizens julukan City untuk mempertahankan rekor belum ternoda tersebut. Kedua tim dijadwalkan melakoni duel, malam ini.

Diketahui, Liverpool selalu menjadi momok bagi Manchester City jika beraksi di kandang sendiri. Dalam 14 pertarungan kedua tim di Anfield, the Reds julukan Liverpool tidak pernah dipermalukan. Liverpool dominan dengan mencatatkan 10 kemenangan dan sisanya hasil seri.

Performa kandang Liverpool juga tidak kalah apik musim ini. Tim yang diasuh pelatih berkarakter Juergen Klopp itu meraup 6 kemenangan dan 5 hasil seri di 11 laga kandang. Mereka juga mencatatkan clean sheet alias tidak kebobolan sebanyak tujuh kali laga. Palang pertahanan Liverpool juga semakin kuat dengan kehadiran rekrutan anyar Virgil van Dijk.

"Ini akan menjadi tes yang sulit melawan tim yang sangat baik. Mereka sedang dalam momen terbaik. Dengan Van Dijk mereka bahkan menjadi lebih baik," tutur pelatih Manchester City Josep Guardiola.

Pekerjaan rumah bagi Klopp saat ini ialah mencari sosok yang pas pengganti gelandang kreatif Philippe Coutinho yang telah hijrah ke Barcelona. Pemain yang paling mungkin mengisi kekosongan tersebut ialah Georginio Wijnaldum.

Akan tetapi, comeback-nya pencetak gol terbanyak tim Mohamed Salah dari meja perawatan menjadi keuntungan tersendiri. Bintang timnas Mesir ini sebelumnya absen dalam dua laga Liverpool terakhir karena masalah pada pahanya. "Menarik melawan City. Mereka bermain sangat bagus dan jika Anda tidak mewaspadai mereka, Anda akan terkena masalah," tutur Klopp.

Di sisi lain, Barcelona memiliki misi khusus untuk mengubur keangkeran Anoeta saat berjumpa Real Sociedad, dini hari nanti. Tim kebanggaan publik Catalonia itu tercatat sudah tidak mampu meraih kemenangan di Anoeta dalam delapan kunjungan terakhir di pentas La Liga Spanyol. Yang lebih membuat bergidik, Txuri-urdin julukan Sociedad mampu meraih lima kemenangan.

Rekor tandang yang buruk ini diharapkan tidak terjadi. Jarak sembilan poin Barcelona dengan pesaing terdekat, Atletico Madrid, wajib dipertahankan.